Sprintracewonder Verstappen moet reputatie opnieuw waarmaken

Sprintraces in de Formule 1 werden in 2021 ingevoerd. De verkorte versie van de race op zondag moest voor meer spanning zorgen tijdens een raceweekend. Na meerdere wijzigingen aan het format staat er nu maar één vrije training op het programma, met daarna alleen maar sessies waar iets op het spel staat: twee kwalificaties en twee races, waarbij er tijdens de laatste twee evenementen ook nog eens zeer waardevolle WK-punten te verdienen zijn.

Max Verstappen is al sinds de invoering van het format een dominante factor in de sprintraces. Hij won de eerste sprintrace op Silverstone en won aan het einde van 2023 en daarna in 2024 zelfs zes sprintraces op rij. In totaal won de Nederlander 13 van de 22 races op zaterdag, wat uitkomt op een winstpercentage van bijna zestig procent. In vergelijking met de concurrentie wordt zijn dominantie nog maar eens onderstreept.

Valtteri Bottas, Oscar Piastri en Lando Norris wisten ieder twee sprintraces te winnen, terwijl George Russell, Sergio Pérez en Lewis Hamilton één zege pakten. En zelfs in dit seizoen, waarin Verstappen en Red Bull zeker niet dominant zijn, wist hij twee van de vier verreden sprintraces te winnen. De viervoudig wereldkampioen was in België en de Verenigde Staten de beste, terwijl Hamilton in China de sterkste was, en Norris in Miami.

Kan Verstappen suprematie opnieuw bevestigen?

In Brazilië krijgt Verstappen een nieuwe kans om zijn dominantie in sprintraces tentoon te spreiden, en dat is nu ook hard nodig. Wil de Nederlander nog een serieuze kans maken op de wereldtitel in 2025, dan zijn alle punten broodnodig. Dat bleek ook wel in Austin, toen Norris en Piastri allebei al in de eerste bocht werden uitgeschakeld na de chaotische start.

Verstappen won en passant de sprintrace en liep zo acht punten in op beide mannen. Nu staat de 28-jarige Red Bull-coureur 36 punten achter Lando Norris, de nieuwe WK-leider, terwijl Oscar Piastri één puntje achter zijn teamgenoot staat. Een scenario zoals in Austin is niet per se wat je ook in Brazilië kunt verwachten, al biedt de weersverwachting hoop. Momenteel wordt er vooral op zaterdag veel regen voorspeld, met maar liefst 13 millimeter. En laat de sprintrace nu net op de zaterdag plaatsvinden. 

Bovendien lijken Verstappen en Red Bull weer goed te gedijen bij het format met slechts één training. De Red Bull RB21 werkt weer in een breder werkvenster, waardoor de auto ook makkelijker af te stellen is. Het zijn allemaal factoren die de viervoudig wereldkampioen in de kaart kunnen spelen om zijn suprematie opnieuw te bevestigen. Verstappen zal in ieder geval tot de tanden toe bewapend zijn om maximaal te scoren.

Bekijk hieronder wie er sprintraces in de Formule 1 wisten te winnen!