Steiner wijst grote titelfavoriet aan: "Hij heeft het talent"

Na de tweede testweek in Bahrein zit de testfase voor het 2026-seizoen er officieel op. De eerstvolgende keer dat de auto’s op het circuit verschijnen, is voor de eerste training van de Grand Prix van Australië. Zo komt het nieuwe seizoen, met de nieuwe reglementen en alle onduidelijkheid, steeds verder op gang.

Tijdens in totaal elf testdagen, verdeeld over drie weken in Barcelona en Bahrein, konden nauwelijks conclusies worden getrokken. Snelste tijden zeggen nog niet heel veel, en het testen van systemen en trucjes stond in veel gevallen toch centraal. Dat neemt echter niet weg dat er wel enige basis is om voorspellingen te doen.

Günther Steiner waagt zich daar alvast aan tegenover Sport.de. "Mercedes is echt de winnaar. Ze zien er erg sterk uit, maar ik moet de andere teams ook benoemen: McLaren, Red Bull en Ferrari. Die vier teams liggen samen aan de leiding," zo velt de voormalig teambaas van Haas zijn eerste oordeel.

Toch ziet hij ook enkele verliezers. "Aston Martin is daarentegen de grote verliezer. Ze zijn niet betrouwbaar en gewoon heel langzaam. Cadillac is ook een beetje teleurstellend. Ik weet dat het een nieuw team is, maar hun snelheid was wel wat minder dan ik had verwacht."

Grote favoriet

Het is nog niet te zeggen wie er uiteindelijk het sterkste seizoen zal afwerken, maar Steiner durft al wel een persoonlijke favoriet aan te wijzen voor de eerste race in Australië. "Voor mij zijn Mercedes en George Russell de grote favorieten voor de race in Australië. Zijn teamgenoot, Kimi Antonelli, is nog erg jong. Ook ontzettend goed, maar gewoon nog heel jong."

Volgens de Italiaan biedt dat ook kansen voor de rest van het seizoen. "George heeft het talent om wereldkampioen te worden, als hij de juiste auto heeft. Als we nu kijken naar hoe Mercedes ervoor staat, lijkt hij die ook te hebben. Daarom is Russell voor mij echt de grote titelfavoriet dit jaar."

Ferrari sluit Steiner overigens ook nog niet helemaal uit, al plaatst hij daar wel een kanttekening bij. "Ferrari is Ferrari, zou ik zeggen. Je weet nooit echt waar ze staan. Ze staan er zeker bij, maar staan ze ook echt helemaal vooraan? Dat is altijd een beetje het probleem met Ferrari."

"Je kan zien dat de auto goed is, want ze staan wel in de top vier. Ik weet ook zeker dat Charles Leclerc kampioen wil worden. Als de auto dat aankan, zal hij hard vechten om dat kampioenschap ook echt binnen te halen voor Ferrari."