Sterke Verstappen handhaaft zich in de top op Spa

Max Verstappen was tijdens de eerste vrije training voor de GP van België de snelste man, maar de grote vraag was of hij die lijn in de tweede sessie kon doortrekken. De 22 Formule 1-coureurs startten om 17:00 uur aan de tweede vrije training op het Circuit de Spa-Francorchamps. Oscar Piastri moest langer wachten dan gepland om het circuit om te gaan, nadat hij een probleem had aan het einde van de eerste vrije training met de hydraulische druk.

Aan het begin van de training was het gelijk druk op de baan, met onder meer Verstappen op de mediums. Na de eerste ronde van de diverse coureurs was het Kimi Antonelli die de snelste tijd in handen had met een 1:46.911. Daarachter kwamen Isack Hadjar, Verstappen, Charles Leclerc, Lando Norris en George Russell. De eerste drie coureurs zaten binnen 31 duizendsten van elkaar.

Tijdens de volgende kwalificatierun kwamen Antonelli, Hadjar en Verstappen zeer dicht op hun eerste tijd uit, maar er zat geen verbetering in. Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad was de verrassing in het begin van de training, want hij snelde naar P4. Niet veel later werd er een rode vlag gezwaaid nadat er flink wat grind op het circuit werd gegooid door Verstappen. Uiteindelijk hadden de marshals relatief weinig tijd nodig om het grind te verwijderen.

Antonelli zet de benchmark neer

Antonelli, Hadjar en Verstappen schroefden na de rode vlag de zachte banden onder de auto's. Hadjar trok in eerste instantie een gat van een kleine twee tienden naar Antonelli, terwijl Verstappen weer drie tienden onder de tijd van zijn teamgenoot dook. Antonelli gaf echter een statement af met een voorsprong van bijna een halve seconde ten opzichte van de Nederlander.

Piastri meldde zich na wat oponthoud ook op de baan en noteerde in eerste instantie de achtste tijd. Lewis Hamilton en Leclerc pushten, ook op nieuwe zachte banden, voor wat ze waard waren, maar moesten respectievelijk zeven tienden en één seconde toegeven op Antonelli. De beide McLarens en Russell hadden op dat moment nog geen tijd op het zachtste rubber neergezet.

Russell stelde teleur in zijn run, want de Brit gaf maar liefst 1,2 seconde toe ten opzichte van teamgenoot Antonelli. Norris werd de naaste belager van de jonge Italiaan, want hij kwam binnen twee tienden van de WK-leider. Antonelli, Verstappen en Hadjar kozen ervoor om het tweede deel van de training te besteden aan het afwerken van de nodige long runs, waarna de andere toppers datzelfde plan volgden.

Pierre Gasly veroorzaakte met nog een kwartier te gaan een tweede rode vlag van de sessie. De Fransman ging verloor de controle over zijn Alpine en ging hard de muur in, waardoor de sessie erop zat voor Gasly. Het was de vraag of er überhaupt nog gereden zou worden, want de tijd tikte langzaam weg. De pitstraat werd vrijgegeven met nog twee minuten te gaan, maar er zouden geen snelle tijden meer worden gereden.

Het was uiteindelijk Antonelli die de snelste tijd in handen had na de vrijdag in België, met Norris en Verstappen nog binnen een halve seconde. Daarachter kwamen Hamilton, Hadjar en Piastri. Zij gaven minder dan één seconde toe op de WK-leider. Russell moest het doen met P8, terwijl Leclerc niet verder kwam dan P11.