Unieke Williams van Senna voor miljoenen onder de hamer

Af en toe verschijnt er een legendarische F1-auto op de veilingmarkt. Exemplaren waarmee grootheden als Senna en Michael Schumacher hebben gereden, zijn bijzonder gewild en leveren vaak miljoenen op. Dat zal naar verwachting ook gelden voor het exemplaar dat binnenkort door RM Sotheby's wordt aangeboden.

Het gaat om de Williams FW16B-01, een chassis met een bijzonder verhaal. De auto maakte deel uit van het materiaal waarmee Williams aan het roer van Adrian Newey en Patrick Head aan het seizoen 1994 begon. Dat was een flinke uitdaging voor het team. Door het verbod op elektronische hulpmiddelen, waaronder de actieve wielophanging, moest Williams zijn dominante bolide van de voorgaande jaren volledig opnieuw uitdenken.

Het chassis werd aanvankelijk vooral ingezet als test- en reserveauto. Damon Hill reed er tijdens een testdag op Silverstone in maart voor het eerst mee, waarna Senna het gebruikte tijdens de warm-up voor zijn thuisrace in Brazilië. Ook tijdens een uitgebreide testsessie in Jerez maakten beide coureurs de nodige kilometers met het chassis. Senna kwam in 1994 weliswaar drie keer vanaf poleposition aan de start, maar reed tijdens geen van die races met dit specifieke exemplaar.

3,5 tot 5 miljoen

Na het overlijden van de Braziliaan bleef de auto in gebruik. David Coulthard maakte er zijn Formule 1-debuut mee tijdens de GP van Spanje. De Schot reed vervolgens ook in Canada en Groot-Brittannië met het chassis en wist in beide races als vijfde te finishen. Ook Nigel Mansell nam plaats achter het stuur. De Brit keerde tijdens de GP van Frankrijk terug in de Formule 1 en reed daar eveneens met het 01-chassis.

Daarmee heeft de auto een bijzonder rijtje namen op zijn palmares staan. Naast Senna en Mansell reed ook Damon Hill ermee, waardoor drie wereldkampioenen hetzelfde chassis hebben bestuurd. Na de GP van Groot-Brittannië werd de auto bovendien opgewaardeerd naar de FW16B-spec. Die doorontwikkeling speelde een belangrijke rol in de ommekeer van Williams in de tweede helft van het seizoen.

Na afloop van het jaar kreeg het chassis een bijzondere bestemming. Williams had met Senna afgesproken dat hij een auto uit het seizoen mocht houden als het team de constructeurstitel zou winnen. Na zijn overlijden besloot de renstal die afspraak alsnog na te komen. 

Het 01-chassis werd aan zijn familie geschonken en bleef vervolgens dertig jaar in handen van de familie Senna. Het is bovendien een van de slechts twee overgebleven Williams FW16-chassis waarmee de Braziliaan heeft gereden.

Nu komt de auto voor het eerst op de openbare veilingmarkt terecht. RM Sotheby's organiseert de verkoop in New York. De geschatte opbrengst ligt tussen de vier en zes miljoen dollar, omgerekend ongeveer 3,5 tot 5 miljoen euro. Daarmee krijgt een bijzonder hoofdstuk uit de Formule 1-geschiedenis binnenkort een nieuwe eigenaar.