Vermeende voorvleugeltruc Mercedes onderwerp van gesprek in Japan

Specifiek de voorvleugel van de Mercedes W17 is onderwerp van gesprek, en dan met name de snelheid waarmee de flaps sluiten. Volgens het technisch reglement moeten de flaps van de vleugels terugkeren naar hun oorspronkelijke positie binnen een tijdspanne van exact 400 milliseconden. 

Dit proces vindt plaats aan het einde van het rechte stuk, wanneer de actieve aerodynamica wordt gedeactiveerd en de auto moet terugkeren naar zijn 'standaardconfiguratie' om de benodigde downforce voor de bocht te genereren.

Deze tijdslimiet is niet willekeurig gekozen; het is gebaseerd op de huidige technische capaciteiten van de bewegingsmechanismen die de luchtweerstand (drag) moeten overwinnen terwijl de flap sluit.

Een tragere sluitingstijd lijkt nadelig, maar schijn bedriegt. Als de downforce minder abrupt terugkeert, zorgt dit voor een veel progressievere balans tijdens het aanremmen. Het voorkomt dat de achterkant plotseling 'licht' wordt en de voorkant te agressief naar beneden duikt.

400 + 450 = 850

Analyses wijzen uit dat de voorvleugel van de W17 de flap binnen de gestelde 400 milliseconden slechts half sluit. Het volledige proces zou naar verluidt nog eens 450 milliseconden extra in beslag nemen. Feitelijk verdubbelt Mercedes hiermee de toegestane tijd.

Hoewel de regels niet expliciet definiëren welke exacte hoek de flap moet bereiken om als 'gesloten' te worden beschouwd, geldt de uitgangspositie (waarin de vleugel maximale downforce genereert) als de enige logische referentie.

Waarom is dit zo cruciaal? Een stabielere auto tijdens het remmen is niet alleen fijn voor de coureur, het is essentieel voor de elektronica. Een betere grip op de achteras maakt minder intensief gebruik van de engine braking mogelijk, waardoor een aanzienlijk snellere herstart mogelijk is zodra men zich in het midden van de bocht bevindt.

Het wordt dit jaar steeds duidelijker: aerodynamica is niet langer een losstaand onderdeel, maar een integraal instrument om de complexe vermogensafgifte van de moderne motoren te temmen.