Verrassende optie passeert Portimão als topfavoriet voor F1-seizoensfinale

Volgens The Race, een bericht dat door bronnen van RacingNews365 is bevestigd, staat Imola inmiddels bovenaan het lijstje van de Formule 1 als mogelijke vervanger voor de slotfase van het seizoen. Door de aanhoudende geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten hangt er nog altijd onzekerheid boven de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi.

Eerder werden de races in Bahrein en Saoedi-Arabië al uitgesteld vanwege de oplopende spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran. Voor Bahrein is inmiddels een alternatieve oplossing gevonden: de race wordt op 4 oktober verreden op het Sepang International Circuit in Maleisië. Daarmee vormt het evenement een logistiek gunstige triple-header met de Grands Prix van Azerbeidzjan en Singapore.

Mocht ook de slotfase van het seizoen worden geraakt en zowel Qatar als Abu Dhabi wegvallen, dan lijkt een extra race begin december de meest waarschijnlijke oplossing. Die zou twee weken na de Grand Prix van Las Vegas worden verreden, waarmee de Formule 1 alsnog op 22 races uitkomt en aan de commerciële verplichtingen kan voldoen.

Lange tijd gold Portimão als de logische favoriet voor die rol. Het Algarve International Circuit organiseerde eerder al meerdere Formule 1-races en kent bovendien een relatief zacht klimaat in december. Toch zijn er twijfels ontstaan over de haalbaarheid.

extra symbolische lading

Het Portugese circuit heeft namelijk een contract om in 2027 en 2028 de Grand Prix van Portugal te organiseren en wil voorafgaand aan die races grootschalige werkzaamheden uitvoeren aan de infrastructuur. Een Formule 1-weekend in december zou die plannen mogelijk in de weg zitten.

Daardoor is de deur opengezet voor Imola. Het Autodromo Enzo e Dino Ferrari heeft al ervaring met het organiseren van een race aan het einde van het seizoen. Tijdens de coronapandemie keerde het circuit in november 2020 terug op de kalender, waarna Imola in 2022 opnieuw werd ingezet als vervanger van de afgelaste Grand Prix van China. Vervolgens bleef het circuit tot en met 2025 op de kalender staan.

Een Grand Prix in december brengt echter ook uitdagingen met zich mee. De gemiddelde maximumtemperatuur in Imola ligt rond die periode op slechts zeven graden Celsius, waardoor het op temperatuur krijgen van de banden een flinke uitdaging kan worden.

Toch zou een seizoensfinale op Italiaanse bodem een bijzonder verhaal opleveren. Mercedes-rookie Kimi Antonelli geldt momenteel als favoriet voor de wereldtitel, Ferrari strijdt nog volop mee om het constructeurskampioenschap en bovendien is Formule 1-CEO Stefano Domenicali geboren in Imola. Daarmee zou een ontknoping op het historische circuit een extra symbolische lading krijgen.