Verstappen blikt terug op historische F1-prestatie: "Ik hoorde dat mijn vader huilde..."

We gaan terug naar 15 mei 2016, ruim tien jaar geleden. Max Verstappen was pas net gepromoveerd naar Red Bull Racing. Na 23 races bij zusterteam Toro Rosso hadden Christian Horner en Helmut Marko genoeg gezien en mocht hij plaatsnemen naast Daniel Ricciardo. Daniil Kvyat werd geslachtofferd en nam het stoeltje van Verstappen over bij het team uit Faenza.

De rest is inmiddels geschiedenis. Verstappen startte als vierde tijdens zijn eerste race namens Red Bull in Barcelona en profiteerde optimaal nadat Mercedes-teamgenoten Lewis Hamilton en Nico Rosberg in de openingsronde met elkaar crashten. Door een geslaagde strategie kwam de pas 18-jarige Nederlander uiteindelijk aan de leiding van de race te liggen, waarna hij die niet meer uit handen gaf.

Voorafgaand aan de GP van Canada blikt Verstappen nog een keer terug op die dag. "Het is een heel bijzonder gevoel. Ik had natuurlijk niet verwacht te winnen; nadat het Mercedes-duo crashte, richt je je op een podiumplaats. Om uiteindelijk als winnaar over de streep te komen, is ongelooflijk", aldus de inmiddels 28-jarige coureur in de preview van Red Bull.

"Om voor het eerst het Nederlandse volkslied in de Formule 1 te horen, moet ik natuurlijk aan mijn vader denken. Ik hoorde dat hij moest huilen. Het is ongelofelijk. Hij heeft enorm veel tijd in mij geïnvesteerd en deze prestatie is ook dankzij hem."

'Breng hem naar huis'

Verstappen gaat daarna in op de race zelf. "Ik was niet nerveus tijdens de race. Ik probeerde me gewoon te concentreren en zo goed mogelijk te rijden. We hebben er vooral op gelet om de banden in leven te houden, want na mijn laatste pitstop moest ik nog 32 ronden rijden tot het einde, maar dat pakte goed uit!"

"Met nog vijf ronden te gaan, zag ik dat Kimi Räikkönen wat terugviel. Hij probeerde het een paar keer, en natuurlijk zorgt dat voor veel bandenslijtage. Vanaf dat moment dacht ik alleen nog: 'Oké, focus nu op de banden en breng hem naar huis'."

"Ik zal dit moment zeker onthouden en op het moment zelf voelt het gewoon geweldig. Het is fantastisch, ik heb er geen woorden voor. Het was een geweldig gezelschap op het podium; Kimi heeft zelfs nog tegen mijn vader geracet, dus dat is heel grappig! Ik vierde het flink tijdens de inlap en kreeg een beetje kramp, maar dat hoort erbij!"