Verstappen en Piastri stellen teleur in kwalificatie Mexico

Na drie trainingen op het Autódromo Hermanos Rodriguez was het op de late zaterdagavond in Nederland tijd voor de kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix van Mexico. Lando Norris zette de snelste tijd neer in de afsluitende training en was dus ook de favoriet voor poleposition.

Na de eerste inleidende beschietingen in het eerste deel van de kwalificatie had Norris de snelste tijd in handen, gevolgd door George Russell, Charles Leclerc, Max Verstappen en Carlos Sainz. Oliver Bearman ging snelde ineens naar de koppositie, al nam Norris die leidende positie weer snel over. Oscar Piastri, die het het hele weekend al lastig had, sprong vanuit de achterhoede naar een voorlopige P4.

Pierre Gasly, Yuki Tsunoda, Franco Colapinto, Nico Hülkenberg en Lance Stroll stonden met nog een kleine vijf minuten op de klok in de gevarenzone om in Q1 af te vallen. Tsunoda verbeterde zich naar P9, en dat bleek uiteindelijk genoeg te zijn om door te gaan naar Q2. Uiteindelijk sneuvelden Gabriel Bortoleto, Alex Albon, Gasly, Stroll en Colapinto vroegtijdig.

Q2 & Q3

Isack Hadjar, verrassend genoeg de snelste man in het eerste deel, trapte het spektakel in Q2 af met een 1:17.1. Maar heel wat coureurs lieten zien dat het een stuk sneller kon, met Norris die uiteindelijk een gat van vier tienden trok naar de rest van het veld. Piastri stond na zijn eerste inzet op P10, op ruim één seconde van zijn teamgenoot. Al deed de Australiër dat wel op gebruikte banden, en bovendien meldde hij een probleem met de power unit.

Verstappen kwam tot de vierde tijd, terwijl Bearman, Esteban Ocon, Fernando Alonso, Kimi Antonelli en Liam Lawson moesten vrezen voor een vroegtijdige eliminatie. Veel coureurs wisten zich te verbeteren en zodoende moesten onder meer Tsunoda en Piastri flink aan de bak om door te gaan naar Q3. De McLaren-coureur wist zich op het nippertje bij de snelste tien coureurs te voegen, maar voor Tsunoda, Ocon, Hülkenberg, Alonso en Lawson zat de kwalificatie er wel op.

En dus was het tijd om te kijken wie er poleposition zou pakken voor de race op zondag. Max Verstappen zette de eerste tijd meer met een 1:16.455, maar Norris dook daar met een kleine drie tienden onder. Charles Leclerc ging echter sneller dan Norris en stond op de voorlopige poleposition. Bovendien stond Lewis Hamilton op de derde plaats.

Maar het ging allemaal om de laatste ronde. Piastri sprong naar de derde tijd, terwijl Verstappen naar de tweede positie ging, waardoor hij niet meer in de strijd om poleposition zat. Norris pakte echter poleposition met een voorsprong van ruim twee tienden op Leclerc. Hamilton zette de derde tijd neer, met Russell en Verstappen daarachter. WK-leider Oscar Piastri kwam niet verder dan P8.