Verstappen en Red Bull op elkaar aangewezen in Silly Season

Voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko zag het talent in de zeer jonge Max Verstappen en is daar vrijwel altijd voor beloond, net als de Red Bull-familie. Na 23 races bij Toro Rosso hadden de hoge heren genoeg gezien en werd er besloten om de Nederlander te promoveren naar de hoofdmacht.

Verstappen won gelijk zijn eerste race namens de Oostenrijkse renstal en daarna volgden vele successen. Inmiddels staat hij op 71 zeges in de koningsklasse van de autosport, met daarbij 48 polepositions en 128 podiumplaatsen in totaal. Hij heeft al zijn successen geboekt bij Red Bull en heeft tegelijkertijd ook alles te danken aan het team.

Toch is het de vraag of dat ook zo blijft. Verstappen heeft dan wel een contract tot en met 2028 bij Red Bull, maar contracten zijn er ook om verbroken te worden. Alle teams zullen ongetwijfeld interesse hebben in een viervoudig wereldkampioen, maar de situatie bij de topteams ziet er wel vrij complex uit.

Plek bij topteams?

Mocht Verstappen besluiten om Red Bull te verlaten, dan lijkt er bij Ferrari in ieder geval geen plek te zijn. Charles Leclerc tekende onlangs een nieuwe verbintenis, terwijl Lewis Hamilton nog lang niet van plan is om te vertrekken en een contract tot en met 2027 heeft. Bovendien won de zevenvoudig wereldkampioen onlangs zijn eerste zege namens Ferrari in Barcelona.

Bij McLaren ziet de situatie er min of meer hetzelfde uit. Lando Norris en Oscar Piastri vormen al voor het vierde jaar op rij de line-up bij het team uit Woking en schonken McLaren de afgelopen twee jaar de constructeurstitel. CEO Zak Brown heeft ook al vaker aangegeven dat hij erg tevreden is met de huidige coureursbezetting. Bovendien zei hij in Monaco het volgende tegenover onder meer RacingNews365: "Ik zie op dit moment geen mogelijkheid voor hem bij McLaren", waarbij hij op Verstappen doelde.

Dan blijft Mercedes als enige topteam over. Kimi Antonelli en George Russell strijden vrij fel met elkaar op de baan, met Antonelli die momenteel de overhand heeft in de WK-stand. Beide mannen willen natuurlijk vechten om de wereldtitel, maar het team wil ook dat er punten worden gescoord om de constructeurstitel binnen te halen.

Mocht Verstappen worden binnengehaald als vervanger van Antonelli of Russell, dan zou dat wellicht nog meer spanningen binnen het team creëren. Iets wat Toto Wolff niet zal willen, die overigens ook al liet weten dat hij zich geen betere line-up kon voorstellen dan het huidige duo.

'Strijden om overwinningen'

Het lijkt er daarnaast niet op dat andere teams de sprong kunnen maken om ineens mee te kunnen strijden om overwinningen en titels. Dat is namelijk wat Verstappen wil, iets wat manager Raymond Vermeulen onlangs ook nog aangaf. 

"We willen snel een beslissing nemen, zodat iedereen weet waar hij aan toe is, mogelijk zelfs vóór de zomerstop. We willen graag doorgaan met Red Bull en Max zijn carrière daar zien afsluiten, maar hij moet altijd de kans krijgen om voor overwinningen te strijden", zei hij bij Sport BILD, zoals geciteerd door F1 Insider.

Voorlopig lijken zowel Verstappen als Red Bull dan ook het meeste baat te hebben bij een voortzetting van hun succesvolle samenwerking. In een markt waarin de beschikbare alternatieven beperkt zijn, lijken beide partijen meer dan ooit op elkaar aangewezen.