Verstappen en Red Bull op jacht naar bevestiging na grote problemen

De seizoenstart is niet perfect verlopen voor Max Verstappen en Red Bull. De 28-jarige Nederlander liep tegen heel wat problemen aan, waardoor hij pas acht punten heeft gescoord. In China volgde zelfs een dramatisch weekend door een gebrek aan snelheid, slechte starts en een uitvalbeurt in de GP. Een koelingsprobleem gooide roet in het eten. 

Nu was het ook niet de verwachting dat Red Bull meteen de dominante factor zou zijn met de eigen motor, maar na de Grand Prix van Australië werd er veelvuldig op het potentieel gewezen. Isack Hadjar kwalificeerde zich in Melbourne namelijk als derde en met de snelheid in de krachtbron leek weinig mis. In Shanghai bleek echter dat Red Bull met grote balansproblemen kampt.

Die zijn natuurlijk niet zomaar opgelost voor de GP van Japan, maar Red Bull hoopt ongetwijfeld wel weer het gevoel van Australië terug te krijgen. Na het raceweekend op Suzuka volgt namelijk een pauze van vijf weken waarin Red Bull de kans krijgt om de RB22 significant te verbeteren. Daar kan nu de basis voor worden gelegd. Een solide, probleemloos weekend met veel punten zou welkom zijn.

Zege uit zicht

Een solide weekend hoeft op dit moment geen zege te betekenen. De kans dat dat lukt, is heel klein nu Mercedes haar dominantie veelvuldig tentoonspreidt. Red Bull zal zich in de strijd met McLaren en misschien Ferrari willen mengen om het podium in zicht te krijgen. Met de extra kwaliteiten van Verstappen zit er dan best een mooi resultaat in.

Het belangrijkste is echter het gedetailleerd vaststellen van de zwakke plekken van de RB22. Het iconische Suzuka Circuit legt altijd de problemen van een auto bloot door de afwisseling van snelle bochten en rechte stukken. Waar Australië en China over specifieke karakteristieken beschikken, wordt het circuit in Japan gezien als traditioneel.

Red Bull zal hopen dat ze een iets betere balans vinden en zo vast een eerste stapje zetten. In China bleken de lange doordraaiers een grote achilleshiel voor de renstal. De banden van Verstappen en Hadjar begonnen flink te grainen en slijten door het gebrek aan balans in de lange bochten. Wat dat betreft zou het vloeiende Suzuka Circuit iets meer bij Red Bull moeten passen. 

Als die theorie bevestigd wordt, kan het seizoen hopelijk écht beginnen voor Verstappen en Red Bull vanaf de GP in Miami. Het potentieel is er zeker wel, nu doorontwikkelen en de RB22 optimaal benutten.