Na de eerste drie races van 2026 was voor Red Bull Racing al snel duidelijk dat het beter moest. De aansluiting met de andere topteams was vrijwel volledig verdwenen en de coureurs gaven eerlijk aan het moeilijk te hebben in de auto. De problemen vereisten oplossingen, het liefst zo snel mogelijk.
Gelukkig voor Red Bull bood de ongeplande lentepauze wat ademruimte. Het team heeft de afgelopen weken hard gewerkt aan een upgradepakket, inclusief een eigen interpretatie van Ferrari's Macarena-vleugel en een auto op dieet. Vooral de macarena-vleugel is interessant, want de opening van de achtervleugel is een stuk groter nu het concept is doorgevoerd, wat weer kan zorgen voor het verminderen van de drag.
Tijdens de sprintkwalificatie op het Miami International Autodrome leek het pakket de eerste vruchten al af te werpen. Max Verstappen pakte namelijk de vijfde plaats in de sprintkwalificatie en stond zo zelfs voor George Russell. De achterstand op polesitter Lando Norris is nog altijd aan de grote kant (zo'n zes tienden), maar er is weer reden om positief te zijn voor de Nederlander.
Verstappen zei het na de sprintkwalificatie ook tegen F1TV: "Het voelt meer als één geheel. Het is nog steeds niet hoe ik het wil, uiteraard, maar het zorgt er in ieder geval voor dat ik de auto weer wat meer kan vertrouwen. En ik kan je vertellen, ik kan er nu simpelweg wat meer rondetijd uitpersen."
De auto voelt na de upgrades dus een stuk stabieler aan voor Verstappen, die zelf ook zag dat ze het gat van een seconde bijna hebben gehalveerd tijdens de sprintkwalificatie. Het geeft vertrouwen en dat is een cruciale verbetering in deze fase van het seizoen.
Toch zijn nog niet alle problemen de wereld uit bij Red Bull. Als we naar de data kijken, valt namelijk op dat Verstappen met name in de eerste sector nog wat tekortkomt. Hij gaf zelf al aan dat de auto in de eerste sector nog erg zwak is en dat het probleem met name in de hogesnelheidsbochten zit, een conclusie die ook in de data duidelijk te zien is.
Verstappen verliest dan ook de meeste tijd in de eerste sector. Hij verliest in de eerste sector ruim een halve tiende op polesitter Norris (en ook op Charles Leclerc, die de snelste eerste sectortijd noteerde), terwijl het verschil in sector twee maar anderhalve tiende is en hij in de laatste sector zelfs tijd goedmaakt op Norris.
Op veel vlakken komen Red Bull en Verstappen dus weer in de buurt bij de concurrentie en dat is een veelbelovend teken. De Nederlander moet het vooral hebben van de tweede en derde sector, want daar is het verschil met bijvoorbeeld Lando Norris en Kimi Antonelli lang niet zo groot als het is geweest. De upgrades lijken de eerste vruchten af te werpen.
Red Bull heeft dus wel een stap in de goede richting gezet, maar moet nog wel rekening houden met de tijd die ze verliezen in de eerste sector. De hogesnelheidsbochten kosten Verstappen veel wat rondetijd betreft en dat lijkt de voornaamste oorzaak te zijn voor de zes tienden achterstand in de sprintkwalificatie.
Bekijk de data van de snelste ronden van Norris, Antonelli en Verstappen uit SQ3 hieronder, evenals het overzicht van sectortijden van de snelste ronden in de sprintkwlalificatie.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!