Verstappen geeft signaal af over Red Bull met voorspelling voor Australië

Red Bull stond voor een grote opgave in aanloop naar het Formule 1-seizoen 2026. Er werd de afgelopen tijd voor het eerst een eigen motor gebouwd, in samenwerking met Ford. Bovendien is er met Red Bull Ford Powertrains een nieuwe faciliteit uit de grond gestampt. Er waren veel vraagtekens rond de nieuwe krachtbron, maar die zijn grotendeels weggepoetst.

Red Bull en Racing Bulls konden hun rondjes vrijwel probleemloos afwerken in Barcelona en Bahrein, wat voor trots heeft gezorgd binnen de Red Bull-familie. De concurrentie was zelfs vol lof, waar Max Verstappen het volgende over zei tijdens een evenement van Viaplay. 

"Zij hadden het denk ik ook niet verwacht en dachten natuurlijk dat de motor alleen maar uit elkaar zou ploffen. Op dat gebied hebben we het gewoon super gedaan en goed voor elkaar. Daar mogen we ook wel best trots op zijn."

Qua betrouwbaarheid lijkt het dus wel goed te zitten, maar uiteindelijk komt het in de Formule 1 natuurlijk neer op pure snelheid. Red Bull lijkt opnieuw bij de vier snelste teams te zitten, wat op zich al een knappe prestatie is. Maar Verstappen wil meer, net als het team. De viervoudig wereldkampioen erkende tijdens het eerder benoemde evenement dat er ook meer moet gebeuren om gelijk voor zeges te kunnen vechten.

"Als je dan naar de performance kijkt, denk ik wel dat we nog een stap moeten zetten om echt vooraan mee te doen. Ik denk op dit moment niet dat we voor de overwinning mee zullen doen. Maar je moet ook wel realistisch blijven: dat was ook niet onze verwachting bij het begin van dit reglement met onze eigen motor."

Iets bijzonders voor een zege

Het zal dus lastig genoeg worden om te strijden voor zeges, zeker in de beginfase van het jaar. Ferrari en Mercedes lijken er beter voor te staan, terwijl het nog niet echt duidelijk is waar McLaren in het geheel staat. Verstappen geeft met zijn woorden in ieder geval wel een signaal af over Red Bull. 

De Nederlander staat er sowieso om bekend dat hij realistisch naar de zaken kijkt, en dus moeten we zijn uitspraken serieus nemen. Ook met woorden van vorig jaar in ons achterhoofd. Toen zei hij voorafgaand aan het seizoen het volgende, ook tijdens een evenement van Viaplay.

"Ik denk dat McLaren de favoriet is als je naar de rondetijden kijkt. Voor ons ging niet alles helemaal soepel. Aan de andere kant denk ik dat we wel wat ideeën hebben hoe we de auto moeten verbeteren. Ik heb ook veel tijd doorgebracht in de simulator, bijvoorbeeld gisteren nog bij het team. Ik denk niet dat we in Melbourne voor de overwinning mee kunnen doen, maar hopelijk zijn we wel in staat om binnen een paar wedstrijden verbeteringen door te voeren."

In Australië bleek dat Verstappen het bij het rechte eind had. In de kwalificatie moest hij bijna vier tienden toegeven op polesitter Lando Norris, en in de race kwam hij uiteindelijk als tweede over de finish. Dit jaar lijkt de concurrentie, met de nieuwe reglementen, er nog beter voor te staan, en Red Bull iets minder. En dus zal er iets bijzonders moeten gebeuren, wil Verstappen gelijk kunnen strijden voor de zege in Australië.