Verstappen haalt maximale uit GP Barcelona, Hamilton schrijft geschiedenis met Ferrari

Met George Russell en Lewis Hamilton op de eerste startrij en Max Verstappen vanaf P5 ging de Formule 1 Grand Prix van Barcelona van start. Hamilton en Verstappen startten op de zachte banden, terwijl Russell, Kimi Antonelli en Lando Norris op de mediums de race aanvingen. Het zorgde echter niet voor wisselingen na de eerste bochtencombinaties op het Circuit de Barcelona-Catalunya.

Russell wist iedereen achter zich te houden, terwijl Oscar Piastri aandrong bij Verstappen. De Nederlander wist zijn vijfde positie echter te behouden. Voor Isack Hadjar verliep de start een heel stuk minder, want hij zakte terug tot ver in het middenveld. Russell trok al snel een gat van meer dan twee seconden naar Hamilton, met Antonelli, Norris, Verstappen, Piastri en Charles Leclerc daarachter.

Leclerc wist met een knappe actie Piastri buitenom te verschalken voor de zesde positie, terwijl Hadjar zijn weg naar voren inzette. Na tien ronden lag hij alweer in de punten, terwijl Leclerc aandrong bij Verstappen. Lance Stroll was ondertussen de eerste uitvaller van de dag met versnellingsbakproblemen.

Hamilton dook al vroeg de pits in om zijn zachte banden in te wisselen voor de harde banden. Russell en Verstappen volgden al snel het voorbeeld van de zevenvoudig wereldkampioen, al switchte Verstappen naar de mediums. Antonelli en Piastri gingen ook naar binnen, waardoor Leclerc de enige topper was die nog niet naar binnen was gegaan. Ook de Monegask maakte uiteindelijk zijn eerste pitstop, waardoor hij terugviel naar P6.

Hamilton en Verstappen met alternatieve strategie

Op ongeveer een derde van de race waren er vooraan het veld geen veranderingen na de eerste reeks pitstops. Russell had nog altijd een marge van twee seconden op Hamilton, met Antonelli, Norris, Verstappen, Leclerc en Piastri achter zich. Voor Cadillac-coureur Valtteri Bottas zat de race er ook vroegtijdig op, waardoor hij de tweede man was die zijn auto binnen moest zetten.

Hamilton zette opnieuw de toon door tijdens de tweede serie pitstops als eerste naar binnen te gaan, met Verstappen die hem snel volgde. De razendsnelle Hamilton ging vervolgens weer door naar voren in zijn jacht op de eerste zege in dienst van de Scuderia. Aan de kop van het veld zat Antonelli binnen één seconde van teamgenoot Russell, waardoor het weer tot een gevecht kwam tussen beide Mercedes-coureurs. Antonelli wist Russell echter niet voorbij te gaan.

De andere toppers volgden het voorbeeld van Hamilton en Verstappen voorlopig niet, terwijl Nico Hülkenberg de derde uitvaller van de dag was. Norris dook net over de helft van de race de pits in, waarna Russell, Piastri en Antonelli dat ook deden. Door de verschillende strategieën lag Hamilton aan de leiding, met Leclerc, Russell, Antonelli, Norris, Verstappen en Piastri in de top zeven.

Door de stilgevallen bolide van Fernando Alonso werd er een virtual safety car (VSC) in het leven geroepen, waar Verstappen van profiteerde. Hij maakte zijn derde pitstop van de dag en bleef op P5 liggen, nadat Leclerc even daarvoor ook een pitstop maakte. De virtual safety car pakte ook heel goed uit voor Hamilton, die vanaf de leidende positie ook zijn derde stop maakte. Hij bleef aan de leiding liggen, omdat je tijdens een VSC relatief gezien minder tijd kwijt bent in de pitstraat.

Hamilton domineert, drama voor Antonelli

Op het moment dat Hamilton de pits uit kwam, werd de VSC weer opgeheven. Hij bouwde vervolgens een voorsprong op ten opzichte van Russell, die bijna vier seconden moest toegeven. Niet veel later werd bekend dat er naar de zevenvoudig wereldkampioen werd gekeken, omdat hij een overtreding zou hebben begaan onder een gele vlag. De stewards besloten echter geen verder onderzoek in te stellen naar die actie.

De voorsprong van Hamilton op Russell werd alleen maar groter en met nog tien ronden te gaan was de marge al meer dan twaalf seconden. De strijd om de laatste twee podiumposities was nog wel spannend, met Russel, Antonelli en Norris die streden om die twee posities. Uiteindelijk kon de McLaren-coureur de Mercedessen niet bijhouden.

Antonelli zette wel de aanval in op Russell in en ging voorbij aan zijn teamgenoot, waardoor hij op P2 lag. Niet veel later, tegen het einde van de wedstrijd, zat de race voor Antonelli er ineens op, omdat zijn auto er mee stopte. Een drama dus voor Antonelli, die zodoende geen punten scoorde en zowel Hamilton als Russell dichterbij zag komen in de WK-stand.

Norris schoof daardoor naar de derde positie, terwijl Verstappen op P4 lag. Ook Leclerc haalde het einde van de race niet, omdat hij te maken had met een probleem met de stuurbekrachtiging. Uiteindelijk won Hamilton de race, met Russell en Norris die ook mee gingen naar het podium. Verstappen haalde het maximale uit de race met P4.