Verstappen heerst in derde vrije training GP Japan

Als om 05:00 uur Nederlandse tijd het licht aan het eind van de pitstraat op groen gaat, is het direct druk op de baan. Alle twintig coureurs gaan direct voor een eerste run. Max Verstappen opent op softs als snelste, waarna het opvalt dat hij na enkel vier rondjes de pits opzoekt, terwijl praktisch alle anderen vol doorblazen. Als hij aanzet voor een tweede (long) run op diezelfde, gebruikte banden, hebben anderen al tot 12 ronden op de teller staan.

Ondertussen kijken anderen al zoetjes aan naar performanceruns. Zo schiet Ferrari met twee auto's in tijd ruim voorbij aan Verstappen. Als ook de Red Bull-coureur naar vers rubber wisselt, opteert hij voor medium banden. Daarop gaat hij sneller dan zijn eigen snelste tijd en meldt hij zich op drie tienden van Sainz op P2.

Als er nog 8 minuten op de klok staan, gaat Verstappen dan toch nog een keer naar buiten op verse zachte banden. Daarop brengt hij drie paarse sectortijden op de klokken. Met andere woorden: in elke sector is hij de allersnelste. Zo sluit hij VT3 af op P1, met de Ferrari's direct achter hem.

Opvallendste naam in de top tien is die van Fernando Alonso op P4. Verrassende hekkensluiter is Pierre Gasly namens AlpaTauri, het 'thuisteam' (vanwege Honda) dat sowieso niet lekker uit de verf komt.

Grote incidenten deden zich niet voor in de derde oefensessie, los van wat extra metertjes buiten de ideale lijn van diverse coureurs.