Verstappen kent steady start in Australië, Norris topt tijdenlijst

We moesten er drie maanden op wachten, maar in de Nederlandse nacht van donderdag op vrijdag was het dan eindelijk tijd voor échte actie op de baan. In het zonnige Melbourne was het tijd voor de eerste vrije training voor de Grand Prix van Australië. Aan het begin van de sessie was het gelijk druk op de baan en zochten de coureurs al snel de limieten op.

Lewis Hamilton blokkeerde zijn Ferrari in de eerste ronde en Liam Lawson raakte zelfs even de muur, al leverde dat geen schade op aan de RB21. Ook Max Verstappen ging even over de limiet in de aangepaste bocht 6, maar hield zijn auto gewoon op de baan. Na de eerste inleidende beschietingen was Charles Leclerc de snelste man in de Ferrari, gevolgd door George Russell en verrassend genoeg rookie Isack Hadjar op P3.

Verstappen moest het doen met een vijfde plek, voordat er na een kleine twintig minuten voor het eerst dit Formule 1-seizoen een rode vlag werd gezwaaid. Er lag grind op de baan in bocht 6, waar de viervoudig wereldkampioen eerder al te wijd was gegaan. Niet veel later gooide ook een Alpine wat grind op het circuit in Melbourne.

Harde crash Bearman

Na de rode vlag werd de sessie weer hervat, waarna Verstappen kortstondig de snelste tijd noteerde. Maar dat was buiten Carlos Sainz gerekend, want de Williams-coureur ging verrassend genoeg naar de leiding, voor zijn voormalige teamgenoot Leclerc. Niet veel later ging Haas-coureur Oliver Bearman hard de muur in. Hij ging te wijd, kwam in het grind terecht en knalde hard met de rechterkant van de wagen de muur in.

Na tien minuten werd de baan vervolgens weer vrijgegeven en konden de coureurs nog naar buiten voor een snelle run. Oscar Piastri en Lando Norris pakten de zachte banden er nog bij, maar kwamen opvallend genoeg niet verder dan P3 en P4. Verstappen was aan het einde van de sessie bezig met een paar long runs op de mediums.

Uiteindelijk leek niemand de snelste tijd van Sainz meer af te pakken, maar dat was buiten Norris gerekend. De McLaren-coureur ging op het laatste moment nog even naar de snelste tijd, een 1:17:252. Verstappen moest het doen met P5, met ruim vier tienden achterstand op Norris. De teamgenoot van de Nederlander, Lawson, moest het teleurstellend genoeg doen met P16, terwijl Lewis Hamilton op P12 eindigde. Tot besluit spinde George Russell nog, al liep hij geen schade op aan de Mercedes. Hij wist zijn auto net op tijd te stoppen, voordat hij in de muur zou staan.