Verstappen komt net tekort in spectaculaire kwalificatie Imola

Na drie vrije trainingen op het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari in Imola was het zaterdagmiddag tijd voor de kwalificatie voor de Grand Prix van Emilia-Romagna in Imola. In alle drie de sessies pakte McLaren een 1-2'tje, waardoor ze ook favoriet waren voor de poleposition. Max Verstappen kende na een zoektocht op de vrijdag een goede generale in de afsluitende training, want hij eindigde op P3.

De kwalificatie begon om 16:00 uur met Nico Hulkenberg die als eerste de baan betrad. Het wachten was op de echt grote namen in Q1. Ferrari viel bij de eerste inleidende beschietingen tegen, met Lewis Hamilton en Charles Leclerc die niet verder kwamen dan P3 en P5. Max Verstappen was net bezig met een snelle ronde, maar moest die onderbreken vanwege een rode vlag.

Zijn teamgenoot, Yuki Tsunoda, crashte namelijk ontzettend hard. Nadat hij de kerb bij bocht 5 raakte, verloor hij de controle over de Red Bull RB21. De Japanner kwam in het grind terecht, vloog door de lucht en kwam in de bandenstapels terecht. De auto van Tsunoda kampte als vanzelfsprekend met de nodige schade, al was de Red Bull-coureur zelf wel oké. Hij moest wel mee naar het medisch centrum. Het duurde bovendien even voordat de sessie werd hervat, omdat de bandenstapel en het lichtpaneel moesten worden gerepareerd.

Om 16:20 uur werd de kwalificatie weer hervat. George Russell zette zijn auto op P2 neer, maar Verstappen trok een heel groot gat. Hij zette een nieuwe snelste tijd neer en was een halve seconde sneller dan wie dan ook. Lando Norris moet ruim zeven tienden toegeven, terwijl Oscar Piastri meer dan drie tienden langzamer was dan de Nederlander.

Nóg een crash in Q1

Bij het ingaan van de laatste rondjes moesten naast Tsunoda ook Nico Hulkenberg, Gabriel Bortoleto, Oliver Bearman en Esteban Ocon vrezen voor een vroegtijdige exit. Vlak voor het vallen van de finishvlag werd er een gele en later een rode vlag gezwaaid en dat was voor Alpine-coureur Franco Colapinto. De Argentijn, die dit weekend voor het eerst instapt bij de Franse renstal, crashte namelijk hard. Hij kwam op het gras terecht bij de exit van bocht drie en ging met de voorkant van de Alpine de muur in. Daarmee zat ook zijn kwalificatie erop.

Hij zette uiteindelijk wel de 14e tijd neer, maar kon als vanzelfsprekend niet deelnemen aan Q2. In het eerste deel van de kwalificatie was het einde verhaal voor Liam Lawson, Hulkenberg, Ocon, Bearman en Tsunoda. De start van het tweede deel van de kwalificatie werd daardoor ook weer uitgesteld en bovendien werd er gekeken naar de tijd van Bearman. De Haas-coureur zag zijn snelste tijd worden afgenomen. Het was echter de vraag of dat terecht was, gezien de timing van de rode vlag en de finishvlag. Uiteindelijk mocht Bearman niet deelnemen aan Q2.

Een klein uur na de start van de kwalificatie werd er aan het tweede deel begonnen. Verstappen trapte Q2 af met een 1:15.4, waar de beide Ferrari's niet aan konden tippen. Russell moest vervolgens doen met P2, terwijl Norris sneller was dan Verstappen. De McLaren-coureur trok een gat van ruim een tiende naar de Nederlander. Piastri was de laatste man met een getimede ronde in het tweede deel, maar was wel de snelste. Al was hij slechts twee honderdsten rapper dan zijn teamgenoot.

Buiten de al uitgeschakelde Colapinto stonden ook Lance Stroll, Pierre Gasly, Alex Albon en Bortoleto in de gevarenzone, maar dat was zeker niet de situatie aan het einde van Q2. Leclerc en Hamilton moesten het doen met P11 en P12 en zodoende strandde Ferrari in Italië al in het tweede deel. Ook thuisrijder Kimi Antonelli redde het niet en moest tevreden zijn met P13. Als laatste vloog ook Bortoleto uit Q2.

Wie pakt pole?

Na de eerste inleidende beschietingen in het laatste deel van de kwalificatie was het Verstappen die de voorlopige poleposition in handen had. De Nederlander was 49 duizendsten sneller dan Piastri, terwijl Norris en Russell daarachter kwamen. Het verschil naar de rest van de grid was daarbij groot, want de coureur op P5, Isack Hadjar, moest bijna een seconde toegeven op de Nederlander.

Piastri pakte die pole af van Verstappen en was een tiende sneller dan de Nederlander. Norris kwam niet aan de tijd van Piastri en Verstappen. De viervoudig wereldkampioen moest uiteindelijk ook zijn meerdere erkennen in Piastri. Het verschil tussen de twee was slechts 34 duizendsten, waardoor Verstappen het moet doen met P2. Russell pakte aan het einde nog P3 af van Norris.