Verstappen komt op gang in jacht op GT-overwinning in Portimão

Tussen de Formule 1-drukte door, waar in de slotfase van het seizoen maar liefst drie triple headers op het programma staan, heeft Max Verstappen toch een gaatje gevonden om ook nog een raceweekend in een GT-auto aan zijn planning toe te voegen. Daardoor maakt hij dit weekend zijn debuut in de GT World Challenge Europe, op het circuit van Portimão.

Uiteindelijk koos Verstappen er zelf voor om mee te doen, legt hij uit bij Verstappen.com. "Ik ga altijd graag naar Portugal. Ik heb hier ook tijd doorgebracht met vrienden en familie. Toen ik zag dat er een overlap in de kalender was (tussen de GT World Challenge en het FIA World Endurance Championship, red.), dacht ik: 'Waarom niet, ik spring wel in de auto!' Het is een fantastisch circuit en een geweldige omgeving voor fans en gezinnen. Het is een erg mooie plek."

Hij doet opnieuw mee in de Mercedes AMG GT3, waarmee hij ook de 24 uur van de Nürburgring reed. De auto kent hij inmiddels dus wel, maar het was tijdens de paid test session op donderdag toch even wennen voor Verstappen. "Het ging prima. Natuurlijk ben ik vooral gewend aan de Nürburgring-Nordschleife, dus het kostte even tijd om te wennen aan het rijden met deze auto op dit circuit."

"Maar de Mercedes-AMG GT3 is erg goed in balans en heeft de afgelopen jaren bewezen zeer competitief te zijn. Vandaag hebben we vooral aan wat details gewerkt. Het is vrij warm voor de tijd van het jaar en daar moet je ook rekening mee houden. Natuurlijk wil je altijd sneller en beter. Ik kom steeds beter in mijn ritme: hoe meer ronden ik rijd, hoe beter het gaat."

Hoewel Verstappen vooral hoopt dat hij het naar zijn zin kan hebben in Portugal, kan hij een specifiek doel toch nooit helemaal loslaten. "Plezier hebben, uiteraard, maar de competitieve geest in mij wil natuurlijk ook goed presteren, toch? We zijn hier om te winnen. Dat is altijd het doel."