Het is 25 september 2025 wanneer Max Verstappen en Chris Lulham aan de start verschijnen van de 57ste ADAC Barbarossapreis, zoals de negende race van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) officieel heet. Verstappen Racing heeft dat jaar het debuut gemaakt in de GT World Challenge Europe Endurance Cup, maar Verstappen zelf heeft nog niet in een GT3-race gereden.
Wel heeft Verstappen eerder dat jaar al in de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing getest onder het pseudoniem Franz Hermann. Het Zwitserse raceteam heeft zelf nog amper meters gemaakt op de Nürburgring-Nordschleife, maar Verstappen kan met het team wel zijn GT3-racedebuut maken. Dat doet hij dus samen met Lulham, die via het simracen zijn weg naar de autosport heeft gevonden dankzij de steun van Verstappen Racing.
Het is meteen een succesverhaal: Verstappen en Lulham winnen de 4-uursrace op de Groene Hel. Het is Verstappens eerste zege in de autosport naast de Formule 1 en zijn eerste in een kampioenschap met meerdere klassen.
De concurrentie is op dat moment echter niet op volle kracht: het NLS-kampioenschap is met name in de eerste races van het seizoen goed gevuld, aangezien dat de ultieme voorbereiding is op de 24 uur van de Nürburgring. NLS9 valt ver na dat hoogtepunt en dus is het GT3-veld flink uitgedund. Er zijn enkele geduchte tegenstanders, maar de eerste echte krachtmeting moet wachten tot begin 2026.
Kunnen Lulham en Verstappen voor nieuw succes gaan?
Ruim een jaar na de zege van Verstappen en Lulham op de Nürburgring, treffen de twee elkaar weer. Dit keer is het echter een heel andere situatie. De Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing is ingewisseld voor de Mercedes-AMG GT3 - dit keer van Verstappen Racing zelf, zij het in samenwerking op operationeel vlak met 2 Seas Motorsport.
Daarnaast gaat het niet om een NLS-race op de Nürburgring, maar om de GT World Challenge Europe Endurance Cup op het Portugese circuit van Portimão. Het circuit biedt een heel andere uitdaging dan de Nürburgring, maar heeft in tegenstelling tot de Groene Hel iets meer marge voor fouten.
Het grootste verschil is dat de twee nu aan een race deelnemen die uit slechts één klasse bestaat: GT3's. Er is dus geen sprake van multiklasse, als is er wel een verschil in onderlinge niveaus. De teams zijn onderverdeeld in vier categorieën: Bronze, Silver, Gold en Pro. Verstappen Racing zit in de topklasse, de Pro's dus.
Het is een veld van in totaal 60 GT3'auto's van tien verschillende autofabrikanten, die ook vertegenwoordigd worden door enkele sterke fabriekscoureurs. Van Valentino Rossi tot Maro Engel, Lucas Auer, Kelvin van der Linde, Mirko Bortolotti, Thomas Preining en Nicki Thiim: de absolute top van de GT-racerij is aanwezig op Portimão en zal het Verstappen, Lulham en Ben Barnicoat niet makkelijk maken.
Voor Verstappen is het in ieder geval een fijn wederzien met protegé Lulham. "Chris is iemand met wie ik al lang samenwerk in de wereld van het simracen, en nu is hij hier en racet hij in het echt. Hij boekt bij elke race vooruitgang, wordt beter, doet steeds meer ervaring op en bewijst zijn waarde tussen de grote namen in de paddock", aldus Verstappen.
Meest gelezen
In dit artikel
Nooit meer iets van de Formule 1 missen? Dat kan! Zet met een druk op de knop de Formule 1-kalender van 2026 in jouw agenda. Gebruik de button hieronder om hem in de agenda van je smartphone of pc te plaatsen en mis geen seconde van het nieuwe seizoen!
+ Toevoegen aan agenda + Toevoegen aan agenda
We hebben ook een versie met alleen de race en kwalificatie.
klik hier voor deze versie en meer uitleg.
Praat mee!