Verstappen maakt zeldzame fout in knotsgekke regentombola Silverstone, McLaren domineert

Met Max Verstappen vanaf poleposition en de McLarens op P2 en P3 stond om 16:00 uur Nederlandse tijd de Grand Prix van Groot-Brittannië op het programma. Vooraf ging het met name over de weersomstandigheden op Silverstone, omdat het zo'n veertig minuten voor de start (wederom) begon te regenen. Alle coureurs kozen dan ook voor de intermediates, ondanks dat de zon weer was verschenen en het circuit razendsnel begon op te drogen.

De opwarmronde werd achter de safety car verreden, waarna onder andere George Russell en Charles Leclerc direct binnen kwamen voor slicks. Verstappen behield de leiding bij de start, terwijl Liam Lawson van de baan vloog. Lewis Hamilton opende op zijn de beurt de aanval op Lando Norris, maar kon de derde plaats niet overnemen. Daarna werd de race tijdelijk geneutraliseerd door de crash van Lawson. Hij kwam hard in aanraking met Esteban Ocon en kon uitstappen. Franco Colapinto was niet eens van start gegaan door een probleem met de versnellingsbak.

Verstappen en de McLarens bleven doorrijden op intermediates, mede omdat er meer regen leek aan te komen. De herstart volgde in ronde vier, maar duurde niet lang door een klapper van Gabriel Bortoleto. De Braziliaan was binnen gekomen voor slicks en parkeerde zijn Sauber in de muur. Verstappen moest op dat moment alle zeilen bijzetten om Piastri van zich af te houden.

Regenbui

In ronde 7 werd het veld opnieuw vrijgegeven. Piastri bleef de druk op Verstappen opvoeren en kreeg wat hulp van de wedstrijdleiding. DRS mocht gebruikt gaan worden, waarna Piastri een geslaagde inhaalactie plaatste. De achterbanden van Verstappen waren eraan op het moment dat het weer licht begon te regenen. Hij kwam dan ook onder druk te staan van Norris.

Verderop in het veld reden de Mercedessen en Leclerc op slicks. Zij gokten en verloren, want de regen zette door. Verstappen wilde nieuwe intermediates, maar niet voordat hij Norris moest laten gaan door een fout in Chapel. De 27-jarige coureur kwam dan ook naar binnen, net als leider Piastri en Norris. McLaren kon twee pitstops in één keer uitvoeren, maar dat liep in de soep. Linksvoor ging het mis bij Norris. Verstappen passeerde hem dan ook in de pitstraat en ging gelijk voorbij aan Alex Albon, die nog niet was gestopt.

Het verschil ten opzichte van Piastri was op dat moment echter al tien seconden. Norris opende ook weer de aanval op Verstappen, maar moest wat langer wachten door een safety car. Het circuit was spekglad geworden door de enorme regenval. De FIA koos voor veiligheid, ook omdat Leclerc ogenschijnlijk door aquaplaning door het gras stuiterde. Lance Stroll en Nico Hulkenberg waren overigens knap naar de vierde en vijfde plaats opgeklommen.

Vanaf ronde 17 werd er weer geracet met Piastri, Verstappen en Norris als top drie. Althans, geracet... Isack Hadjar zorgde voor een nieuwe safety car door keihard van de baan te vliegen. De Fransman klapte vol op de achterkant van Kimi Antonelli in Copse Corner. Lewis Hamilton had ondertussen de fans in extase gebracht door Russell én Esteban Ocon in één bocht in te halen en naar de zevende plaats op te schuiven.

Droog?

En zo volgde er wéér een herstart in ronde 21, die ongelofelijk chaotisch verliep. Piastri trapte vol op de rem op het achterste rechte stuk, waardoor Verstappen er per ongeluk langs schoot. De Nederlander reageerde verrast en spinde toen Piastri er wel vandoor ging. Verstappen viel daardoor terug naar de tiende plaats, terwijl Piastri een straf van tien seconden kreeg voor zijn remactie. Voor Yuki Tsunoda wachtte hetzelfde lot door een beuk aan het adres van Oliver Bearman.

De McLaren-coureurs reden ondertussen fluitend weg bij Stroll en Hulkenberg. Piastri moest ook wel door zijn straf, maar kon zijn voorsprong op Norris niet genoeg vergroten. Hamilton sneed daarachter door het veld met inhaalacties op Russell en Pierre Gasly. De zevenvoudig wereldkampioen ging op jacht naar een podiumplaats voor eigen publiek, maar moest wel nog naar Stroll en Hulkenberg toe rijden.

Verstappen kon op intermediates geen terrein goedmaken. De Nederlander klaagde over het gedrag van zijn auto en moest hopen op een drogere baan om wellicht van zijn setup te kunnen profiteren. Het zonnetje brak ook door rond ronde 30, waardoor het de vraag was of de coureurs nog naar slicks moesten wisselen in de slotfase van de race. 

Op dat moment barstte de strijd om de derde plaats los tussen Stroll en Hulkenberg. De laatstgenoemde coureur joeg op zijn eerste podiumplaats uit zijn F1-carrière, maar moest ook in zijn spiegels kijken. Hamilton stoomde namelijk op en mengde zich in het gevecht. Hulkenberg ging uiteindelijk wel voorbij aan Stroll met DRS. Hamilton volgde niet veel later zijn voorbeeld, terwijl Verstappen voorbij ging aan Carlos Sainz. Hij reed op P9.

Fernando Alonso en Russell gooiden daarna de knuppel in het hoenderhok door naar slicks te wisselen. Het bleek initieel de verkeerde keuze, waar Verstappen van profiteerde. Hij schoof op naar P7 en besloot wat langer door te rijden. In ronde 42 kwam de wereldkampioen wel naar binnen voor de mediums. Hamilton deed hetzelfde, maar vloog direct even van de baan. Verstappen ging er ook kortstondig af.

Toch wisselde iedereen naar slicks, met Norris en Hulkenberg als grote winnaars. Norris won zijn thuisrace voor Piastri, terwijl Hulkenberg Stake F1 een weergaloze podiumplaats bezorgde door Hamilton van zich af te houden. Verstappen kwam uiteindelijk als vijfde over de streep na zijn zeldzame fout.