Verstappen moet hoofd buigen in kwalificatie GP Nederland

Voor de voorlopig allerlaatste keer werd er een kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix van Nederland verreden op Circuit Zandvoort. De grote vraag was wie er met poleposition vandoor zou gaan, want er is tot nu toe één gegeven: als je vanaf pole een race start op Zandvoort, win je sinds de terugkeer in 2021 ook de desbetreffende race.

Het was eerst zaak om je bij de snelste zestien coureurs te rijden om door te gaan naar Q2. Na de eerste inleidende beschietingen waren het de McLarens en Mercedessen die voorlopig de toon zetten. Max Verstappen moest ruim vier tienden toegeven op de snelste man van het moment, Oscar Piastri.

Gabriel Bortoleto, Oliver Bearman, Esteban Ocon, Valtteri Bottas, Sergio Pérez en Lance Stroll bevonden zich met nog een paar minuten te gaan in de gevarenzone om vroegtijdig af te vallen in de kwalificatie. Uiteindelijk waren het Carlos Sainz, Fernando Alonso, Stroll, Bearman, Bottas en Pérez die sneuvelden. Verstappen ging met de twaalfde tijd door met een achterstand van bijna zeven tienden op de snelste man.

Q2 & Q3

In het tweede gedeelte van de kwalificatie gaf Verstappen aan het begin precies acht tienden toe op Piastri, die opnieuw snel uit de startblokken schoot. De eerste vijf coureurs, met naast Piastri, Lando Norris, Charles Leclerc, George Russell en Lewis Hamilton, stonden binnen anderhalve tiende van elkaar.

Verstappen was ondertussen teruggezakt naar P9, terwijl de snelste tien coureurs door gingen naar Q3. De verschillen waren minimaal met de directe concurrentie, waardoor de Nederlander er nog even goed voor moest gaan zitten. 

Uiteindelijk sprong Verstappen, door een zeer goede laatste sector, naar de derde tijd in Q2. Pierre Gasly, Yuki Tsunoda, Nico Hülkenberg, Franco Colapinto, Ocon en Alex Albon redden het niet om door te gaan naar het laatste deel van de kwalificatie.

In de eerste inleidende beschietingen waren het maar weer eens de McLarens die sterk begonnen. Norris had de voorlopige poleposition in handen, met Russell en Piastri ook in de top drie. Verstappen stond, zeker niet voor het eerst dit weekend, op P6. De dreiging van regen hing echter in de lucht, waardoor de coureurs weer snel terug op de baan kwamen.

En de regen viel uiteindelijk ook, al was het de vraag of de baan nog droog genoeg was om de tijden te verbeteren. Dat bleek het geval te zijn, waarbij Norris zijn tijd opnieuw verbeterde en de pole nog steeds in handen had. Russell en Kimi Antonelli eindigden op P2 en P3, met daarachter Piastri en beide Ferrari's. Verstappen moest de concurrentie voor zich dulden en strandde op P7.