Verstappen verbreekt historisch record in Italië - terugblik

De Grand Prix van Italië in 2023 zou een bijzondere editie worden. Red Bull, en vooral Max Verstappen, domineerden het F1-seizoen en de Nederlander kon een bijzonder record naar zich toetrekken. Als hij op Monza zou winnen, werd het zijn tiende zege op rij. Poleposition pakte Verstappen echter niet; Carlos Sainz liet de tifosi dromen.

Maar Verstappen is Verstappen. Vanaf de start zat de Nederlander in de DRS-zone van Sainz, ronde na ronde de druk opvoerend. Sainz verdedigde aanvankelijk vakkundig de binnenkant bij de chicane, maar in ronde 15 brak het verzet. Onder constante druk blokkeerde de Spanjaard een voorwiel bij het aanremmen van bocht 1, waardoor zijn lijn en exit gecompromitteerd werden.

Verstappen rook bloed. Met een betere exit uit de eerste chicane en meer snelheid door de Curva Grande kwam hij zij aan zij met Sainz op het rechte stuk richting de Variante della Roggia. Daar remde hij later en nam hij resoluut de leiding over. Na de inhaalactie was het verhaal geschreven. Verstappen controleerde het tempo en beheerde zijn banden feilloos tot aan de finish.

Een unieke reeks

De unieke reeks van Verstappen begon in Miami en liep via Monaco, Spanje, Canada, Oostenrijk, Groot-Brittannië, Hongarije, België en Zandvoort naar het hoogtepunt in Monza. Tien verschillende circuits, tien verschillende uitdagingen, tien keer dezelfde winnaar. 

Vettel had zijn negen zeges op rij behaald in het tweede deel van 2013, eveneens in een Red Bull, van Spa-Francorchamps tot en met de seizoensfinale in São Paulo. Verstappen had ongeveer de helft van het seizoen nodig, maar deed het wel op circuits die qua karakter drastisch van elkaar verschilden, van het stratencircuit in Monaco tot de snelle baan van Monza.

Na Monza stond Verstappen op 364 punten in het kampioenschap, 145 meer dan naaste achtervolger Sergio Pérez. Het kampioenschap was eigenlijk al beslist. Red Bull had op dat moment bovendien vijftien opeenvolgende constructeurszeges op de teller staan.

Sainz zou een einde maken aan Verstappens dadendrang in Singapore, maar dat deed niets af aan het grotere plaatje: Verstappen sloot 2023 af met negentien overwinningen in tweeëntwintig races, het hoogste aantal in een enkel seizoen in de geschiedenis van de Formule 1. Red Bull won 21 van de 22 Grands Prix; Verstappen pakte dominant zijn derde wereldtitel op rij.