Verstappen verplettert Mercedes in derde training GP Bahrein

De derde vrije training begint zoals altijd rustig, dat terwijl er ten opzichte van vorig seizoen een uur trainingstijd verloren is gegaan op de vrijdag. Na een kwartier is het aantal gereden ronden op één hand te tellen. Pas na dat eerste kwartier zien we echt wat actie, onder andere verzorgd door de Mercedes-coureurs op de zachte banden.

Hamilton zet de eerste noemenswaardige tijd op het moment dat gele vlaggen worden gezwaaid vanwege een spin van Charles Leclerc: "Er is crazy weinig grip", zo deelt hij zijn excuses met het team. En Verstappen? Die stuurt zijn Red Bull pas na twintig minuten voor het eerst de baan op. Hij verbetert de tijd van Hamilton met drie tienden, dat terwijl de Mercedes-coureur op zachte banden reed en Verstappen op harde banden. Sergio Perez rijdt ook op harde banden en geeft meer dan een volle seconde toe op zijn teamgenoot.

De eerste die de tijd van Verstappen verbetert is Pierre Gasly, zij het op de zachte banden. Valtteri Bottas en Hamilton volgen dat voorbeeld en Verstappen valt verder en verder terug, maar moet zijn run op de zachte banden, noem het een kwalificatiesimulatie, dan nog te maken. Opvallend is dat de Ferrari-coureurs zich in het laatste kwartier op de medium banden redelijk van voren melden.

Max Verstappen wacht lang, langer dan de meesten op zijn laatste run. Sergio Perez gaat hem voor en klimt initieel naar de derde plaats, achter de Mercedessen. Maar niemand is een match voor Verstappen. Hij knalt met zeven tienden onder de tijd van Hamilton en is daarmee bijvoorbeeld 1,3 seconden sneller dan Perez, die uiteindelijk genoegen moet nemen met P5.

Hamilton blijft de nummer twee, maar wordt op de hielen gezeten door Pierre Gasly. Bottas, die met aanzienlijk meer balansproblemen blijft kampen dan Hamilton, maakt de top vier compleet. Meest opvallende naam in de top tien is die van Kimi Raikkonen (zevende).