Villeneuve plaatst 'meedogenloze' Verstappen op voetstuk: "De ster van het jaar"

Max Verstappen leek een dramatisch 2025 af te gaan werken, tot het na de zomerstop ineens tegen alle verwachtingen in veranderde. Na een teleurstellende eerste seizoenshelft, waarin Verstappen zijn successen op één hand kon tellen, had niemand nog hoop op een goed einde. 

Toch slaagden Verstappen en Red Bull Racing er samen in om een comeback in te zetten, en zo kwam de Nederlander richting de slotfase van het seizoen ineens als kanshebber naar voren in de titelstrijd. Hij kwam uiteindelijk twee punten tekort, al vraagt Jacques Villeneuve zich in gesprek met Pokerscout af in hoeverre dat Verstappen zal frustreren. 

"Er zal wel een beetje frustratie zijn, maar halverwege het seizoen dacht hij niet eens dat hij nog meedeed om de titel. Dat hij in die positie terechtkwam, voelde als Kerstmis. Het was al een bonus dat hij er überhaupt even van kon proeven."

"Hij zal vooral gefrustreerd zijn over de virtual safety car in Mexico. Die was kostbaar, meer dan al het andere. Maar Max heeft laten zien waarom hij tot de groten van de sport behoort, in het rijtje van Senna, Prost, Mansell en alle andere grootheden van vroeger." 

Verstappens kracht zit volgens Villeneuve namelijk in zijn doorzettingsvermogen. "Hij stopt nooit. Hij is meedogenloos, hij is een pure racer en een gepassioneerde, en dat is wat je wilt zien. Zo willen we dat kampioenen zijn. Hij heeft het talent, dus geef hem een kans en hij pakt er nog meer, nummer zeven of acht." 

Ster van het jaar

Het komt Verstappen dan ook op de nodige complimenten te staan van de voormalig wereldkampioen, die vol overtuiging stelt dat Verstappen de ster van het jaar was. "Geen twijfel over mogelijk. Verstappen was de ster van het afgelopen jaar. Hij zat er het hele jaar bovenop. Hij gooide alleen punten weg in Barcelona, en dat waren er niet eens zoveel. Hij stond er verder altijd, hij presteerde zelfs beter dan waar de auto toe in staat was."

"Daarmee wist hij zich zelfs weer op te werken in het kampioenschap, terwijl hij daar eigenlijk helemaal niet had moeten staan. En dat na het winnen van vier kampioenschappen, waarvan er drie zonder al te veel moeite zijn kant op vielen."

Het is juist die wilskracht die Verstappen in een bijzonder lijstje zet. "Het was niet slaapverwekkend voor hem, en daarmee toonde hij wel aan dat hij echt van het hoogste niveau is. Hij zit in een andere klasse. Hij behoort tot de klasse waar alle grootse kampioenen ook toe behoorden. Niet iedere kampioen is ook een groot kampioen."