Wat betekent de Red Bull-stoelendans voor Max Verstappen?

Maar wat betekent dit alles voor Max Verstappen? Hij krijgt bij Red Bull de zevende nieuwe teamgenoot naast zich in de persoon van Isack Hadjar. De Fransman volgt in het rijtje van Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Perez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda. 

Menigeen had het zwaar naast de viervoudig wereldkampioen, Ricciardo en Perez gedurende bepaalde perioden misschien in iets mindere mate, maar zeker is dat het niet eenvoudig is om overeind te blijven naast Verstappen.

Het is precies de reden waarom Yuki Tsunoda nu ook bedankt wordt voor bewezen diensten, of harder gesteld, de diensten die hij Red Bull niet wist te bewijzen. Te vaak is Red Bull, waar toch echt altijd twee coureurs voor uitkomen, een éénpitter gebleken. De laatste jaren was Verstappen in zijn eentje verantwoordelijk voor de klasseringen in het constructeurskampioenschap.

Jammer voor het team, maar ook jammer voor de persoonlijke kansen van Verstappen in het coureurskampioenschap. Hoe mooi was het geweest als Tsunoda, of Lawson, of wie dan ook, zich had kunnen mengen in de strijd met de McLarens, waardoor het team uit Woking nog meer punten had geknoeid?

Die taak komt dus nu op de schouders van Hadjar te rusten. Een zware taak? Allicht! Maar de transfer komt misschien wel op exact het juiste moment, ook al zal menigeen roepen dat Hadjar te jong is en het volgende talent is dat ten prooi valt aan het harde coureursbeleid van de Oostenrijke formatie.

Het grootste probleem voor de tweede coureur gedurende de laatste seizoenen zat hem echter in toenemende mate in het feit dat de auto steeds verder van hen vervreemde.. Het is niet meer dan logisch dat je voor de ontwikkeling van de auto zwaar leunt op de input van de wereldkampioen. Dat je leunt op misschien wel het grootste F1-talent ooit in de Formule 1, hoe uniek het misschien ook is wat Verstappen van zijn auto verlangt.

Een schone Red Bull-lei

Maar in 2026 gaan de compleet nieuwe regels in. De nieuwe bolide is volledig opnieuw ontworpen en zal niet in dezelfde mate beïnvloed zijn door de wensen van Verstappen. Er bestaat dus een hele reële kans dat Red Bull een redelijk neutrale RB22 opstelt, waar Hadjar als supertalent gewoon mee uit de voeten kan.

Als dat zo is, kan het team veel plezier aan hem beleven en Max Verstappen daarmee ook. Niemand zal ook maar een moment verwachten dat Hadjar Verstappen partij gaat bieden, maar dat is ook niet wat men van hem verwacht. Helmut Marko oppert namens Red Bull altijd dat als men binnen drie tienden van Verstappen kan zitten, dat dat marges zijn waar men mee kan werken.

Qua technische input, ook niet onbelangrijk in zo'n ingrijpend nieuw jaar, zal Hadjar natuurlijk niet in dezelfde mate kunnen bijdragen als Verstappen en, vanwege ervaring, misschien ook niet in dezelfde mate als Tsunoda had kunnen doen. Maar daarvoor kan men leunen op Verstappen.

Hadjar zelf zal ongetwijfeld staan te popelen om in te stappen naast Verstappen, van wie hij veel kan en wil leren. Hij zal fouten maken, zeker weten, maar het is aan Red Bull om een omgeving (en een auto) te creëren waarin hij zich goed kan ontwikkelen. Een groeibriljantje voor de toekomst? Het kan zomaar!