Weergaloze Hamilton kent sensationele Ferrari-wederopstanding

Het debuutjaar van Lewis Hamilton bij Ferrari in 2025 werd een seizoen om snel te vergeten: nul overwinningen, nul podiumplaatsen in Grands Prix, en een zesde plek in het rijderskampioenschap, 86 punten achter teamgenoot Charles Leclerc. De sprintzege in China was het enige echte lichtpuntje van een verder pijnlijk jaar. 

Voor het eerst in zijn Formule 1-carrière eindigde Hamilton een volledig seizoen zonder op het podium te staan in een Grand Prix. De SF-25 paste simpelweg niet bij zijn rijstijl, en de aanpassing aan de Ferrari-krachtbron bleek een veel grotere uitdaging dan verwacht.

De twijfel groeide met elk teleurstellend weekend. Was de 41-jarige Hamilton over zijn hoogtepunt heen? Er werd gesproken over een 'nachtmerrie' en de vraag of de zevenvoudig wereldkampioen überhaupt nog tot de top behoorde, hing als een donkere wolk boven de winterstop. Hamilton gaf zelf toe dat hij 'uit het oog was verloren wie hij was' tijdens dat eerste jaar. Zijn overstap naar Ferrari leek het begin van het einde te zijn.

Knappe wederopstanding

In 2026 weet hij het tij voorlopig op knappe wijze te keren, met een wederopstanding die maar weinig mensen hadden voorspeld. In de wintermaanden werkte Hamilton intensief aan een fysieke en mentale reset, en had hij voor het eerst substantiële input in de ontwikkeling van de nieuwe SF-26. 

Het verschil was vanaf de eerste races zichtbaar. Na een solide vierde plek in Australië pakte Hamilton in China al zijn eerste podium voor Ferrari met een derde plaats, precies op het circuit waar een jaar eerder de sprintzege zijn enige hoogtepunt was geweest.

Vanaf Canada kwam de stijgende lijn pas echt tot uiting. Tweede plaatsen in Montreal en Monaco bewezen dat Hamilton structureel mee kon doen om het podium, waarna in Barcelona het absolute hoogtepunt volgde: zijn eerste overwinning in het Ferrari-rood. Met een gedurfde driestopper en een slim getimede pitstop onder de virtual safety car reed Hamilton bijna twintig seconden weg bij George Russell. Het was zijn 106e Grand Prix-zege en de emotionele waarde ervan was onmiskenbaar. 

In Groot-Brittannië volgde nog een derde plek, waardoor Hamilton momenteel op 169 punten staat, goed voor de tweede plaats in het rijderskampioenschap, vijftig punten achter leider Kimi Antonelli. Dat puntenaantal heeft hij vooral te danken aan zijn bijzonder consistente prestaties in de eerste seizoenshelft, aangezien hij als enige coureur op de grid in alle races punten wist te scoren.

IJzersterke basis voor tweede seizoenshelft

Met één overwinning, vier andere podiumplekken en punten in iedere race heeft Hamilton een uitstekende basis om in de tweede seizoenshelft op voort te bouwen. "Ik denk dat de tweede seizoenshelft nog sterker zal zijn. Het is doorgaans de beste periode voor mij", zei Hamilton na de Grand Prix van Hongarije, het laatste raceweekend voor de zomerstop.

Met nog twaalf races te gaan en Ferrari dat volgens Hamilton bijna elk weekend upgrades brengt, is het niet ondenkbaar dat de Brit zijn achterstand op Antonelli verder kan verkleinen. De combinatie van foutloze puntenscores, een auto die steeds beter gaat en een coureur die mentaal sterker dan ooit lijkt, maakt Hamilton tot een serieuze kanshebber voor de rest van 2026.