Zuid-Afrika houdt hoop op F1-terugkeer: "Hoog tijd dat daar verandering in komt"

Het Kyalami Grand Prix Circuit was lange tijd een vast gezicht op de F1-kalender. Tussen 1965 en 1985 organiseerde het circuit in Midrand, nabij Johannesburg, 21 jaar op rij een Grand Prix. Tussen 1986 en 1991 werd het circuit vermeden vanwege de apartheid, waarna het in 1992 terugkeerde op het programma. Een jaar later werd echter voor het laatst de GP van Zuid-Afrika verreden. Sindsdien is de Formule 1 niet meer in Afrika geweest.

Op dit moment zijn er drie Afrikaanse landen met als doel om de Formule 1 terug te laten keren op het continent: Marokko, Rwanda en Zuid-Afrika. Vooral de plannen van de Zuid-Afrikaanse regering zijn serieus. Gayton McKenzie, minister van Sport, Kunst en Cultuur van Zuid-Afrika, stelt zelfs dat hij zichzelf als 'mislukt' zou beschouwen als hij er als minister niet in slaagt om de GP van Zuid-Afrika in de nabije toekomst terug te brengen.

Op dit moment is het echter nog niet mogelijk om een Formule 1-Grand Prix te organiseren op Kyalami, omdat het circuit de Grade 2-status heeft. McKenzie blijft aandringen op de benodigde Grade 1-licentie. Om dit te bereiken wordt het circuit gerenoveerd. De kosten daarvoor bedragen tussen ongeveer 80 en 170 miljoen rand, wat neerkomt op ongeveer vijf tot tien miljoen euro.

Maar McKenzie gaat verder. "Het gaat in 2027 zeker niet gebeuren. We hebben enigszins onderschat wat het kost om een F1-evenement te organiseren", vertelde hij eerder dit jaar tegen ENCA. "Maar we dienen een kandidatuur in dat ze niet kunnen weigeren."

Tijd voor verandering

Een van de onderdelen van die kandidatuur is het op pad sturen van president Cyril Ramaphosa naar een van de Grands Prix: "Zijne Excellentie president Cyril Ramaphosa heeft ermee ingestemd om later dit jaar samen met mij een Formule 1 Grand Prix te bezoeken. Dit is een werkbezoek, geen sociaal uitstapje", verklaarde Gayton McKenzie eerder deze week tijdens een mediabriefing in Pretoria.

"Er zijn criteria waaraan elk land moet voldoen om een Grand Prix te organiseren: commerciële, logistieke, infrastructurele en veiligheidsvereisten. We werken systematisch om aan elk van die eisen te voldoen."

"Het bezoek van de president zal ons in staat stellen om te observeren, in gesprek te gaan en ons verhaal te versterken. Ik zal te zijner tijd, in overleg met het presidentschap, nadere details geven over de timing en de specifieke Grand Prix."

De minister sluit zijn gepassioneerde boodschap af met een krachtig statement: "Jonge Afrikaanse autosportfans hebben nooit de kans gehad om in hun thuisland een Formule 1-race te aanschouwen. Dat is onacceptabel en het is hoog tijd dat daar verandering in komt."

Moet de Formule 1 binnenkort terugkeren naar Kyalami? Laat het weten in de poll!