Antonelli rekent zich niet rijk: "Red Bull komt zéker dichterbij"

De start van 2026 is uitstekend verlopen voor Kimi Antonelli. De Italiaan profiteerde optimaal van de supersterke Mercedes door in China en Japan de zeges op te eisen. Antonelli pakte zo de leiding in het wereldkampioenschap en voert de druk op zijn ervaren teamgenoot George Russell al op. 

Desondanks wil Antonelli nog lang niet aan een titelstrijd denken. Hij wijst op de concurrentie vanuit Russell en de overige topteams. Want Mercedes kan het wel goed voor elkaar hebben, de rest komt er zeker aan, denkt hij.

"Er zal veel druk op komen te staan mocht de kans zich voordoen", vertelt Antonelli tegenover onder meer RacingNews365. "Maar we staan er nu natuurlijk heel goed voor en het doel is uiteraard om deze positie tot het einde van het jaar vast te houden."

"Het gaat sowieso een zwaar gevecht worden, want allereerst heb ik een erg sterke teamgenoot die er altijd bij zit en constant presteert. Dat wordt op zichzelf al heel lastig."

Overige topteams versus Mercedes

Antonelli wijst dus echter ook naar de rest. "Daarnaast zit Ferrari er vlakbij. Van McLaren zullen we dit weekend hun werkelijke snelheid veel beter gaan zien. En Red Bull zal uiteindelijk ook zeker dichterbij komen. Ik ga me van mijn kant gewoon proberen te focussen op iedere race, zonder te veel na te denken over het eindresultaat of het kampioenschap."

"Ik probeer zoveel mogelijk in het hier en nu te blijven, mijn best te doen en me op het proces te concentreren. Ik heb bovendien een heel goed team achter me staan. Ook een fijne groep mensen; de samenwerking met Bono (engineer Peter Bonnington, red.) verloopt echt top."

"Hij is er altijd om me allereerst met beide benen op de grond te houden, maar ook om me door dit soort situaties heen te loodsen, omdat hij natuurlijk enorm veel ervaring heeft. Ik ben me er terdege van bewust dat het niet makkelijk zal worden en dat de druk hoog zal zijn, maar ik weet ook dat we samen tot mooie dingen in staat zijn als ik me gewoon op mijn eigen taken focus zonder me te druk te maken over de rest."