Data tonen aan: Realistische Verstappen heeft weinig houvast

Max Verstappen kende een moeizame vrijdag in Abu Dhabi. Tijdens de eerste training stond de Nederlander langs de zijlijn, omdat hij zijn auto moest afstaan aan Red Bull-junior Isack Hadjar. Dat zorgt er echter voor dat Verstappen maar twee trainingsuren heeft om zich voor te bereiden op de kwalificatie en de race, waar dat er normaal gesproken drie zijn.

Verstappen leek in de tweede sessie achter de feiten aan te lopen. De Nederlander klaagde veel over onderstuur en de grip aan de voorkant van de Red Bull RB20 was er duidelijk niet, iets wat dit jaar wel vaker het euvel is geweest bij de Oostenrijkse renstal. 

"Eerlijk gezegd was de balans gewoon niet goed. Bij het insturen van de bochten is de balans er niet en dat maakt het lastig om te pushen. Dat is iets waar we aan moeten werken", zo was de verklaring van Verstappen na afloop van de training. In de kwalificatiesimulatie moest hij ook veel tijd toegeven op de concurrentie.

Het veld zat dicht bij elkaar, maar de viervoudig wereldkampioen gaf maar liefst een volle seconde toe op Lando Norris, de snelste man op de vrijdag. Daarmee kwam Verstappen niet verder dan P17 en liet hij alleen Lance Stroll, Jack Doohan en Franco Colapinto achter zich.

Verstappen verliest in elke sector veel tijd op het Yas Marina Circuit, waar de twee lange rechte stukken een belangrijke rol spelen, maar waar de derde sector juist veel krappe bochten kent. En in het laatste deel verliest Verstappen het meest, ruim vier tienden.

Bekijk hieronder de kwalificatieruns van Verstappen en Norris in de tweede vrije training.

Ommekeer?

Het is voor Verstappen te hopen dat Red Bull net als in Qatar een memorabele ommekeer kan realiseren. Toen ging het ook voor geen meter op de vrijdag en zelfs in de sprintrace, maar in een paar uur tijd werd de oplossing gevonden. Verstappen reed de snelste tijd in de kwalificatie en won de race op overtuigende wijze.

Want ook de data uit de longruns zal Verstappen niet heel positief stemmen, in ieder geval wat kansen op de overwinning betreft. Lando Norris en Oscar Piastri konden een aantal ronden achter elkaar in de 1:29 rijden, waarbij vooral Piastri indruk maakte met een paar lage tijden in de 1:29. Ook Lewis Hamilton liet prima tijden zien. Verstappen reed ook een aantal rondjes in de 1:29, maar schoot niet veel later een paar keer de 1:30 in.

"Ik weet zeker dat we beter kunnen. Ik zal niet zeggen dat we op het niveau van McLaren kunnen komen, want zij lijken erg snel dit weekend. Maar als we mee kunnen vechten in de top zes, dan mogen we spreken van een goed herstel, want tot nu toe was het vrij lastig", zo stelde een realistische Verstappen al.

Ook Helmut Marko weet dat het beter moet bij de Oostenrijkse renstal. "Zullen we er weer in slagen om de ommekeer te maken? Het zal moeilijk worden. We weten ongeveer waar het probleem ligt, maar het is er nog steeds. De auto heeft te weinig balans en heeft een te klein werkvenster."

Of Verstappen en Red Bull het beter voor elkaar gaan krijgen in het slotweekend van het F1-seizoen, daar komen we op de zaterdag achter. Er is nog tijd om aanpassingen door te voeren en dat zal ook nodig zijn, wil Verstappen een rol van betekenis gaan spelen in de kop van het veld.

Bekijk hieronder de longruns van Verstappen, Norris, Piastri, Leclerc en Hamilton in de tweede vrije training!