De grote uitdaging voor Aston Martin en Honda

Twee raceweekenden achter de rug in de Formule 1, nog geen punten voor Aston Martin. Daarmee is het net als Cadillac nog puntloos na de weekenden in Australië en China. Het verhaal bij beide teams is echter wel compleet anders: waar Cadillac zich als debutant knap staande houdt, kan het zeer ambitieuze project van Aston Martin vooralsnog als een mislukking worden beschouwd, ondanks alle topingrediënten die dit seizoen tot een heerlijke cocktail moesten maken.

Er waren voorafgaand aan het seizoen al de nodige geruchten dat het team uit Silverstone op achterstand zou staan, en uiteindelijk kwam het team ook te laat aan bij de besloten wintertest in Barcelona. Er werd sowieso één testdag gemist, terwijl Aston Martin zich pas laat op de tweede testdag liet zien. Daarmee werd de innovatieve bolide, die Adrian Newey had ontworpen, voor het eerst getoond aan de buitenwereld.

Er werd heel veel gesproken over de auto, maar tijdens de testdagen in Bahrein bleek al snel dat lang niet alles positief was. De nodige problemen staken de kop op en de snelheid was ver te zoeken. Uiteindelijk kwam Aston Martin niet verder dan 394 ronden tijdens de drie testweken voorafgaand aan het Formule 1-seizoen 2026, met alle nieuwe reglementen die van kracht werden.

Kopzorgen

Daar bleef het echter niet bij. Voorafgaand aan het raceweekend in Australië gaf Newey, tevens teambaas bij het Britse team, aan dat er een groot veiligheidsprobleem was. Vibraties zorgden er namelijk voor dat er het risico bestond dat er blijvende zenuwschade kon ontstaan in de handen van de coureurs. Daardoor werd al duidelijk dat Fernando Alonso en Lance Stroll de GP niet konden voltooien.

Bij Honda liep ook niet alles op rolletjes. Een tekort aan batterijen zorgde voor de nodige kopzorgen, zo werd ook in Australië duidelijk. Uiteindelijk konden Alonso en Stroll aan de race beginnen op Albert Park, ook al werden ze aardig beperkt in het aantal verreden ronden tijdens de trainingen. Stroll miste zelfs de kwalificatie, terwijl Alonso enigszins verrassend zijn auto op P17 neerzette.

Geen van beide coureurs werd uiteindelijk geclassificeerd, terwijl ze allebei tussentijds een keer naar binnen werden gehaald. Er werden namelijk aanpassingen doorgevoerd aan de AMR26, waardoor de race een veredelde testsessie werd. Alonso kwam tot 21 ronden, Stroll zelfs tot 43 van de 58 die op het programma stonden.

Niveau van vibraties

In China ging het al iets beter met Aston Martin. Beide coureurs wisten de finish te halen van de sprintrace, maar in de Grand Prix vonden ze allebei vroegtijdig hun Waterloo. Stroll viel uit met een probleem met de batterij, terwijl Alonso het vroegtijdig voor gezien hield. Hij zei daarover het volgende tegenover onder meer RacingNews365.

"Ik had de race waarschijnlijk niet uit kunnen rijden. Het niveau van de vibraties was aardig hoog vandaag, vooral op een bepaald punt. Tussen ronde 20 en ronde 35 had ik het echt lastig met mijn handen en voeten, en ik lag toch al een ronde op achterstand. Ik reed op de laatste plek en het had gewoon geen zin om nog verder te rijden." Het veiligheidsprobleem met de vibraties stak dus opnieuw de kop op.

Handen van het stuur

Op beelden die na de race werden getoond was ook duidelijk te zien dat Alonso soms zijn handen van het stuur haalde op een recht stuk, wat al laat zien hoe erg de problemen waren. En dat het beter moet, weet ook Honda. "We kunnen niet tevreden zijn met de dubbele uitvalbeurt in de GP van China. Maar als we ons richten op de positieve punten, hebben we hier wel meer kilometers afgelegd dan in Melbourne. Dat is bemoedigend." 

"Verder hebben we ook onze betrouwbaarheid verbeterd gedurende het sprintweekend, al blijkt dat het nog niet voldoende is om een volledige raceafstand af te leggen. De vibraties zijn aan de systeemkant ook verbeterd, maar het blijft een probleem voor het comfort van de coureurs. Het blijft een belangrijk aandachtspunt, waar we in aanloop naar de GP van Japan aandacht aan zullen besteden." 

Aston Martin staat dus voor een aantal grote opgaven, waarbij de veiligheid voor de coureurs ongetwijfeld hoog in het vaandel zal staan. Als ze het probleem met de vibraties kunnen oplossen, zal dat toch ook het gevoel met de AMR26 verbeteren. Kortom, het team uit Silverstone staat voor een grote uitdaging.