F1 stuit op muur van coureursweerstand met Verstappen als voorman

Tijdens de wintertest in Bahrein was Max Verstappen vaak nog een eenzame roepende in de woestijn als het aankwam op kritiek op de nieuwe regels. Ja, Lewis Hamilton liet wel woorden van gelijke strekking klinken, zij het wat genuanceerder, maar de meeste coureurs wilde toch nog wel een raceweekend afwachten voordat ze een definitief oordeel zouden vellen.

In Melbourne echter gaat het helemaal los met de kritiek op het effect van nieuwe regels, en dan met name natuurlijk op de vermogensverdeling van de motor, waarbij de verbrandingsmotor en de elektrische componenten 50-50 verantwoordelijk zijn voor het totale vermogen.

De batterij echter is ruim voor het einde van het rechte stuk leeg en moet voortdurend opgeladen worden, hetgeen bereikt wordt te pas en te onpas te liften. Lando Norris, die tijdens de wintertest nog riep dat Verstappen ook kan stoppen als hij het allemaal niks vindt, kan nu ook niet anders dan concluderen dat het helemaal mis is, of zoals hij het zelf zegt: 'it sucks'. 

Lewis Hamilton ondertussen riep na de eerste kwalificatie van het jaar het volgende: "Je begint een ronde met half gas door de laatste bocht en een kwart van het rechte stuk. Daarna ga je pas naar vol gas. Het druist volledig in tegen waar de Formule 1 om draait: volle bak, vol in de aanval. We zijn aan het liften en coasten... Dat aspect is niet echt op orde en ik denk dat de coureurs het niet echt leuk vinden."

En dat sentiment sijpelt op dit moment niet enkel door, het klotst in de paddock van Melbourne tegen de plinten omhoog. Verstappen zelf voegde aan zijn eerdere kritiek toe dat hij er op dit moment zelfs volledig emotieloos in staat: "Ik ben wat dat betreft helemaal leeg."

"Het werkt gewoon niet"

De Formule 1 kan opperen dat de F1-coureurs niet kwaad moeten spreken over de huidige staat van de F1 en dat ze vooral hun eigen 'product' niet af moeten vallen, maar feit is dat alleen in de tekst hierboven een totaal aan 12 wereldtitels zich tegen de huidige ontwikkelingen in de sport keren. En daarin zijn de twee wereldtitels van Fernando Alonso nog niet eens meegenomen, maar ook van de Spanjaard weten we dat hij echt niet staat te springen om de F1 anno 2026.

En wat het als het nu gewoon echt niet werkt, precies wat Norris ook zei - "De 50-50 split werkt gewoon niet." Wat doe je dan? Kritiek vanuit de F1-coureurs is niet goed voor de sport, maar de pijnlijk zichtbare kunstgrepen om nog iets van een ronde te maken, zijn dat ook niet.

Waar menig coureur de F1 en de FIA voorheen nog het voordeel van de twijfel gunde, lijkt men dat krediet nu heel snel te verspelen. Het laatste woord is er nog niet over gesproken, zoveel is zeker en het is hoe dan ook hét thema van 2026. Valt er iets aan te veranderen op de korte of de middellange termijn? Willen de constructeurs dat? 

Max Verstappen bereidt zich mentaal voor op een heel, héél lang 2026. Het verschil met de wintertests? Zijn mening wordt nu breed gedragen en zonder de nuances van toen. Of, om met de licht sarcastische woorden van Norris te eindigen: "Normaal gesproken heeft Max altijd gelijk."