Ferrari en Red Bull ruiken hun kans schoon in Monaco, en niet zonder reden

Sinds het begin van dit Formule 1-seizoen is er één groot gespreksonderwerp: de nieuwe motoren voor 2026. De verhouding tussen de traditionele verbrandingsmotor en de elektromotor is nu precies 50-50. Dat klinkt mooi, maar in de praktijk zorgt het voor flinke hoofdbrekens. Het bleek tot nu toe namelijk erg lastig om tijdens het rijden genoeg energie terug te winnen om de batterij op te laden.

Het gevolg? Coureurs moesten op de rechte stukken vroegtijdig van het gas af (lift and coast) of kregen te maken met clipping: het plotseling wegvallen van elektrisch vermogen omdat de batterij simpelweg leeg is. Mercedes had dit het beste voor elkaar en domineerde, maar dit weekend in Monaco worden de kaarten volledig opnieuw geschud.

Monaco is een unieke eend in de bijt. Het stratencircuit kent amper rechte stukken, maar wel ontelbaar veel scherpe bochten waar hard geremd moet worden. En laat dat remmen nou nét de manier zijn waarop de elektromotor energie terugwint.

In Monaco is er dus een overvloed aan remzones om de batterij op te laden, terwijl de rechte stukken te kort zijn om die batterij weer helemaal leeg te trekken. Het grote voordeel dat Mercedes tot nu toe had met hun slimme energiemanagement, verdwijnt hierdoor als sneeuw voor de zon. Teams als Ferrari en Red Bull kunnen daardoor plotseling de strijd vol aangaan.

Red Bull geeft je (vaste) vleugels

De internationale autosportbond FIA heeft bovendien besloten om de zogenaamde Straight Mode (actieve aerodynamica) voor dit weekend te verbieden. Normaal gesproken klappen de voor- en achtervleugels op rechte stukken open om de luchtweerstand te verminderen (drag reduction). In Monaco blijven deze vleugels echter in een vaste stand staan.

Ferrari en Red Bull laten hun geavanceerde, beweegbare vleugels – in de paddock gekscherend de 'Macarena-vleugels' genoemd – dit weekend achter in de fabriek. Ze rijden met traditionele, vaste vleugels die alleen vooraf in de garage kunnen worden afgesteld.

De FIA voert deze maatregel in vanwege de veiligheid. Wel blijft de overtake mode (een tijdelijke extra boost van de elektromotor) beschikbaar. Dit is gedaan om inhalen op het krappe stratencircuit tenminste nog íets makkelijker te maken.

Door al deze veranderingen wordt Monaco weer een ouderwetse aangelegenheid. Het gaat er niet om wie de batterij het slimst beheert, maar wie de meest wendbare en responsieve auto heeft. En dat is exact het DNA van de Ferrari SF-26.

De Ferrari blinkt uit in mechanische grip en aerodynamische balans, zéker na de updates in Miami. Daarnaast heeft de Ferrari een kleinere turbo dan de concurrentie. Het voordeel daarvan? De motor pakt bij het uitkomen van langzame bochten veel sneller op. Dat is in Monaco goud waard.

Monaco belooft dan ook een spectaculaire strijd te worden. Zonder het vermogens- en batterijvoordeel van Mercedes ligt de weg open voor een gevecht op het scherpst van de snede. Als Ferrari de afstelling dit weekend wél direct raakt, is de SF-26 met zijn flitsende acceleratie en wendbaarheid dé auto om te verslaan.