GT3-coureur maakt diepe buiging voor Verstappen: "Met afstand de beste!"

Max Verstappen kwam, zag en overwon op de Nordschleife. De 27-jarige Nederlander stapte voor het eerst in tijdens een officiële race en pakte direct de zege. Verstappen bouwde een minuut voorsprong op in 14 rondjes, waarna teamgenoot Chris Lulham het mocht afmaken. Concurrent Frank Stippler is diep onder de indruk, zo vertelt hij in de podcast Backstage Boxengasse.

"De computer en simulator helpen daar natuurlijk bij", vertelt Stippler. Hij doelt op hoe snel Verstappen direct kon zijn. "Ik denk echter ook dat hij groot genoeg fan is – ik heb het niet expliciet met hem besproken – dat hij zo nu en dan met een straatauto weleens een toeristische ronde daar ter plekke heeft gereden. Als je dan bent uitgerust met de talenten en de zintuigen van Max, dan is dat zeker voldoende om vanaf het begin competitief te zijn."

Stippler denkt wel dat hij het Verstappen moeilijker had kunnen maken. "Wij zitten met de Mustang op dit moment nog in een ontwikkelingsproject, er zijn nog twee of drie punten waar we aan moeten werken. En ik denk dat, wanneer de Mustang straks op het niveau is waar we hem willen hebben, we afgelopen zaterdag ook competitief zouden zijn geweest tegen Max. Maar zover zijn we nog niet."

Dat doet volgens Stippler niets af aan de kwaliteiten van Verstappen. "Al denk ik ook dat Max zelf nog niet al zijn kaarten op tafel heeft gelegd. Dus wat dat betreft hebben we allemaal nog wat speelruimte."

Sterker nog, Stippler maakt een diepe buiging voor Verstappen. "Het publiek dat zich onder het podium verzamelde, was duidelijk veel groter dan normaal. Het is een geweldige kerel. Alleen al omdat hij als superster zichzelf dit aandoet. Sportief gezien kan hij er in principe alleen maar verliezen. Daarom was ik ook een beetje geïrriteerd tijdens het interview dat ik mocht geven, omdat het alweer de duizendste vraag over Max Verstappen was."

Een mooie anekdote van de Duitser. "Privé heb ik die vraag al 999 keer beantwoord, en in de topsportwereld gaat dat dan op den duur vervelen. Ex-coureurs, huidige coureurs… iedereen denkt dat hij Max zou kunnen verslaan op de Nordschleife en hem kan laten zien hoe het écht moet. Maar uiteindelijk is hij gewoon met afstand de beste autocoureur ter wereld. Dat laat hij week in week uit zien in de Formule 1, waar alle anderen net een stapje tekortkomen."

Stippler twijfelde dan ook geen moment. "Voor mij was het nooit een vraag of hij ook op de Nordschleife de benchmark zou zijn. Ik heb wel vaker gehoord dat ook hij 'maar met water kookt'. Maar bij zulke supersterren, die een decennium lang hun sport domineren – zoals een Marc Márquez, Ayrton Senna of Michael Schumacher – is het natuurlijk zo dat ze óók met water koken, maar dan bij 120 graden in plaats van bij 100 graden zoals alle anderen."

"Ze hebben reserves die hen meer ontspannen laten rijden en waarmee ze in het beslissende moment altijd nog iets extra’s kunnen brengen, waar de rest alleen maar kan toekijken", sluit Stippler af.