Hardnekkig probleem Red Bull behoort bijna tot verleden

Het succes van Red Bull in dit decennium staat natuurlijk buiten kijf. Tussen 2021 en 2024 werden vier rijderstitels gewonnen met Max Verstappen en pakte Red Bull ook nog eens twee constructeurstitels. Met name 2023 was een heel bijzonder seizoen met 21 overwinningen in 22 races. Verstappen en Red Bull domineerden de sport als nooit tevoren.

Vanaf 2024 kwam de klad er echter in. Verstappen schoot sterk uit de startblokken, maar vanaf de Grand Prix van Miami nam McLaren het initiatief over. Ook afgelopen seizoen legde Red Bull het lange tijd af ten opzichte van McLaren. Ja, het einde van het jaar was heel sterk, alleen deden Verstappen en Red Bull dat in principe met een iets mindere auto.

Maar waar kwamen de problemen met de auto zelf vandaan? Red Bull wees altijd op de correlatie tussen de windtunnel en het circuit. Als de correlatie op orde is, komen de data en berekeningen overeen en boek je snel vooruitgang met updates. F1-teams zijn altijd op zoek naar een perfecte correlatie, maar dat is een flinke opgave.

Voor Red Bull was het echter nog een grotere uitdaging om dat voor elkaar te krijgen. Het team uit Milton Keynes maakt gebruik van een windtunnel van 70 jaar oud, terwijl de concurrentie over modernere modellen beschikt. Vaak, en zeker wanneer het binnen het vorige reglement moeilijker werd om rondetijd te vinden, kwamen de verwachtingen van updates niet uit of moest Red Bull tijdens een GP-weekend een inhaalslag maken met de afstelling.

Nieuwe windtunnel in gebruik?

Dat hardnekkige probleem zou binnenkort tot het verleden moeten behoren. Red Bull bouwt al jaren aan een nieuwe windtunnel, die op korte termijn af moet zijn. Technisch directeur Pierre Waché liet recent ook een positief geluid horen over waarom de correlatie minder problemen zou moeten opleveren. Enerzijds heeft dat met de nieuwe reglementen te maken, anderzijds met de plannen van Red Bull.

"Het team heeft veel geworsteld met de correlatie aan het einde van de laatste reglementen, voornamelijk om twee redenen. De eerste is dat de windtunnel die we hebben behoorlijk oud is; het is de oudste in het Formule 1-veld. Het tweede aspect is dat wanneer de reglementen een plateau bereiken, nieuwe winst minimaal is, waardoor je veel nauwkeuriger moet werken. En dan kan het voorkomen dat je de verkeerde weg inslaat."

"Dit jaar zijn de reglementen nieuw. De winst die je uit data kunt halen is groter en minder risicovol. Dat betekent niet dat er helemaal geen risico is; er is minder risico. Om het correlatieprobleem in de nabije toekomst te verminderen, heeft het team ook veel geïnvesteerd in de nieuwe windtunnel, om zo de beste tunnel van het veld te hebben."

De verwachting is dat de nieuwe windtunnel vanaf later dit jaar of begin 2027 operationeel zal zijn. Red Bull heeft dan ongetwijfeld eventjes nodig om de perfecte werkwijze te vinden, maar daarna zou de correlatie in principe beter moeten zijn door de moderne opzet. De problematische term verdwijnt dan naar de achtergrond.