Hoopvolle Verstappen trotseert het Britse hol van de leeuw

De tweede double-header op Europees grondgebied wordt komend weekend afgesloten in Engeland. Het Silverstone Circuit is voor alweer de 60e keer gastheer van de Formule 1 Grand Prix van Groot-Brittannië. Waar Max Verstappen met Red Bull afgelopen weekend een thuisrace had, bevindt hij zich komend weekend in het spreekwoordelijke hol van de leeuw.

Het Silverstone Circuit is onmiskenbaar verbonden met de Formule 1-kalender. Het was immers de plek waar de Formule 1 zijn levenslicht zag en waar de koningsklasse van de autosport zijn 70e verjaardag vierde. En dat terwijl het circuit aanvankelijk werd gebruikt als trainingsvliegveld voor Britse bommenwerpers tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Silverstone is dus een vast gezicht in de Formule 1, al heeft het circuit in de afgelopen 75 jaar de nodige metamorfoses ondergaan. Bovendien roteerde het, vooral in de eerste veertig jaar, regelmatig met andere Britse circuits, zoals Brands Hatch en Aintree. Sinds 1987 staat het circuit echter onafgebroken op de Formule 1-kalender.

Voor vijf coureurs staat er een thuisrace op het programma. Voor Lewis Hamilton, George Russell, Lando Norris, Oliver Bearman en Arvid Lindblad zal het komende weekend ongetwijfeld bijzonder zijn. Ook Alexander Albon is geboren en getogen in Engeland, al rijdt hij onder Thaise vlag.

Daarnaast is het ook voor veel teams een prettige afwisseling, omdat hun fabrieken in Engeland staan. Dit geldt voor Red Bull, Mercedes, McLaren, Alpine, Aston Martin en Williams. Daarnaast hebben Haas en Cadillac eveneens een basis in Engeland, waarbij die van Cadillac zelfs in Silverstone gevestigd is.

Meer informatie over de GP van Groot-Brittannië? Klik op het profiel hieronder. De tekst gaat daarna verder. 

Silverstone Circuit

Het Silverstone Circuit begon in de jaren '50 als een relatief simpele, maar bloedsnelle lay-out. Het toentertijd 4.649 meter lange circuit kende slechts acht bochten, waarbij er twee niet meer dan veredelde knikjes waren. Lang bleef het circuit onveranderd, al werd start-finish verhuisd van het rechte stuk tussen Abbey en Woodcote naar het rechte stuk tussen Woodcote en Copse. 

Omdat er aan het circuit de nodige veiligheidsrisico's kleefden (geen enkele bocht werd in een lagere versnelling dan de vierde genomen), vond in 1975 de eerste grote aanpassing plaats. Woodcote werd omgetoverd van een snelle rechtse tot een chicane. In 1987 werd de rechter chicane een linker, genaamd Luffield. In 1991 ging de baan volledig op de schop.

Het rechte stuk tussen Abbey en Luffield kreeg een extra bochtensectie. Er werd een brug gebouwd waar de coureurs onderdoor gingen (toepasselijk Bridge genoemd). Na Bridge volgden twee linkerbochten, Priory, terwijl Luffield was veranderd in een dubbele rechtse. Daarnaast veranderden Maggots en Becketts in de links-rechts-links-rechts-combinatie zoals die vandaag de dag nog steeds is. Verder werd er een chicane geïnstalleerd voor Club om ook daar de snelheid eruit te halen. 

In 2010 kreeg het circuit zijn voorlopig laatste make-over. De sectie bij Bridge werd wederom veranderd. Abbey en Farm, een snelle rechts-links-combinatie, werd gevolgd door een langzamer technisch gedeelte (Village, the Loop en Aintree), gevolgd door een recht stuk genaamd Wellington Straight, wat de coureurs richting Brooklands en Luffield bracht. Ook werd de start-finishlijn verlegd van het rechte stuk voor Copse naar waar die nu ligt, tussen Club en Abbey.

Terwijl menig F1-purist de oudere lay-out met Bridge nog altijd mist, zorgt de nieuwe lay-out ervoor dat het racen en inhaalacties worden bevorderd. De huidige lay-out is 5.891 meter lang en telt 18 bochten (7 links, 11 rechts). De race wordt verreden over 52 ronden, goed voor een totale afstand van 306,198 kilometer.

Het land van Lewis Hamilton

Zeg je winnen in Engeland, dan zeg je Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen is met afstand de meest succesvolle coureur op het Silverstone Circuit. Hij won er voor het eerst in 2008 na een masterclass in de regen. Zijn laatste overwinning op het circuit dateert uit 2024 en was destijds zijn eerste zege sinds het mislopen van de wereldtitel in 2021.

In totaal mocht Hamilton negen keer op de hoogste trede van het podium plaatsnemen. De tweede en derde coureur op de lijst zijn Jim Clark en Alain Prost, die beiden vijf keer de Grand Prix van Groot-Brittannië wisten te winnen. Veel ogen zullen dit weekend dan ook op Hamilton gericht zijn. Kan de Brit voor de tiende keer zijn thuisrace winnen?

Voor Max Verstappen is Silverstone nog niet vaak een succes geweest. De Nederlander wist er wel al twee races te winnen: eenmaal de Grand Prix van Groot-Brittannië en eenmaal de 70th Anniversary Grand Prix. Daarnaast pakte hij drie keer poleposition, voor het laatst in 2024. Ook stond hij vijf keer op het podium.

Lando Norris wist de laatste editie te winnen, al ging dat niet zonder controverse. De Brit was zichtbaar langzamer dan teamgenoot Oscar Piastri, maar werd geholpen door een tijdstraf voor de Australiër. Verstappen kende een moeilijke race. Hij startte nog vanaf poleposition, maar viel terug naar de vijfde plaats. Het verhaal van vorig jaar was echter Nico Hülkenberg, die na 239 Grands Prix eindelijk zijn eerste podiumfinish wist te behalen, en dat in een Sauber.

Bekijk de resultaten van de laatste vijf Grands Prix van Groot-Brittannië hieronder!

Memorabele momenten

Het feit dat er al ruim 75 jaar geracet wordt op Silverstone, betekent dat het moeilijk kiezen is welke Grands Prix de meest memorabele zijn. Toch doen we een poging: 

1950: De eerste van velen
Alhoewel de GP van Groot-Brittannië an sich niet heel spectaculair was, kan je hem niet weglaten in een lijst van memorabele Grands Prix, om de simpele reden dat he de allereerste Formule 1-Grand Prix was. Juan Manuel Fangio was de eerste coureur die poleposition zou pakken in de F1, maar zou niet de eerste winnaar worden. Die eer ging naar Nino Farina, die het podium deelde met mede Alfa Romeo-coureurs Luigi Fagioli en Reg Parnell.

1992: Mansell-Mania op Silverstone
Nigel Mansell was de oogappel van het Britse publiek, zeker tijdens zijn dominante seizoen in 1992. De Brit pakte poleposition met een verschil van bijna twee seconden op de rest van het veld, om een dag later eenvoudig de race te winnen. Wat de GP echt memorabel maakte, was het uitzinnige publiek. Dat de baan bestormde nadat Mansell de finishvlag als eerste te zien kreeg. 

Terwijl het publiek de baan opkwam, waren de meeste coureurs nog bezig met hun laatste ronde, het zorgde voor levensgevaarlijke situaties, ook al ging het uiteindelijk niet fout. Eenmaal tot stilstand gekomen, werd Mansell omringd door honderden of zelfs duizenden fans, die hem ongeveer uit de auto trokken. Beelden als deze zul je tegenwoordig niet meer zien.

1998: Schumacher wint in de pitstraat
Michael Schumacher en Ferrari zorgden voor een van de meest bijzondere overwinningen ooit. Schumacher kreeg in de slotfase van de race een stop-and-go-penalty van 10 seconden. Ferrari besloot hem pas in de allerlaatste ronde naar binnen te halen om de straf in te lossen. Omdat de pitbox van Ferrari voorbij de officiële finishlijn lag, passeerde Schumacher de finish al rijdend door de pitstraat vóór hij stilstond voor zijn straf. De winst bleef na veel protesten gewoon staan.

2020: Hamilton wint op drie wielen
De Pirelli-banden kregen het in 2020 flink voor de kiezen op Silverstone. In de slotfase van de race klapten de linker voorbanden van Valtteri Bottas en Carlos Sainz. In de laatste ronde ging het ook fout voor Lewis Hamilton, wiens voorband ook lek ging. Hij reed op drie wielen richting de finish en had het geluk dat hij een grote voorsprong had opgebouwd. Max Verstappen naderde snel, maar kwam uiteindelijk vijf seconden tekort. 

2021: De beruchte crash in Copse
Inmiddels zijn we vijf jaar verder, maar wordt het incident tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen tijdens de GP van Groot-Brittannië nog altijd aangehaald. De Nederlander werd in de openingsronde door zijn rivaal van de baan getikt in Copse, waarna hij met 51G de bandenstapels in vloog. De wedstrijdleiding bestraft de Brit met een tijdstraf van tien seconden, maar met zijn enige echte rivaal in het medisch centrum, won hij de race alsnog vrij eenvoudig. 

Het incident werd voer voor de nodige discussies. Was het opzet? Waarom was de straf zo licht? Vooral de Verstappen-fans spraken over slechte intenties van Hamilton. Dat de Brit uitbundig zijn overwinning vierde, terwijl Verstappen nog altijd medisch onderzocht werd, viel ook niet in goede aarde, net als het feit dat Sky Sports destijds beelden van de crash gebruikte in een kerstboodschap richting de Britse F1-fans.