Max Verstappen verraste zelfs vader Jos in ultieme titelstrijd: "Zo gaat het altijd!"

De Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 staat gegrift in het collectieve geheugen van menig Formule 1-fan. Lewis Hamilton leek relatief onbedreigd af te stevenen op zijn achtste wereldtitel, ware het niet dat Nicholas Latifi een late safety car veroorzaakte. Max Verstappen dook naar binnen voor een setje zachte banden, terwijl Hamilton buiten bleef.

Een controversiële beslissing van toenmalig wedstrijdleider Michael Masi zorgde ervoor dat Verstappen weer recht achter Hamilton kwam te liggen met versere banden. De Nederlander kreeg maar één ronde de tijd om de Brit voorbij te gaan, iets wat hem uiteindelijk ook lukte. Zo veroverde hij zijn allereerste wereldtitel uit zijn F1-carrière.

Vader Jos Verstappen haalt herinneringen op aan die race en dat jaar. "Je weet wat er gebeurde: de safety car met zes ronden te gaan, en dan ineens maar één ronde om de kampioen te bepalen. Ik wist al dat Max ervoor zou gaan (om Hamilton in te halen en de race te winnen, red.); daar was ik honderd procent zeker van", vertelt Verstappen tegenover AutoHebdo. 

"Maar ik was verrast door de plek waar hij het deed, waar hij Lewis inhaalde (in bocht 5, vóór de twee rechte stukken met DRS). Zo gaat het altijd met Max: hij haalt in waar niemand anders dat doet. En dat kwam voor veel mensen op het circuit als een verrassing."

Hoe voelde het dan om te zien dat zijn zoon wereldkampioen werd? "Het was als een droom, iets wat je bijna niet kunt geloven. En het voelde absoluut geweldig; we hebben een van de beste feestjes ooit gevierd. Het was zo'n intens gevoel. Ik heb nog steeds de video's van die avond! Het was een heel ontroerend moment dat we samen deelden."

Harde crash op Silverstone

De spanningen liepen bovendien hoog op in 2021. Zo crashte Verstappen hard en op hoge snelheid nadat hij contact maakte met Hamilton in Copse op Silverstone. Vader Jos maakte zich zorgen om zijn zoon. "Je kon meteen zien dat het een heel ernstig ongeluk was. Hij ging naar het medisch centrum, en ik ging er ook heen." 

"Vervolgens gingen we vanuit het medisch centrum naar het ziekenhuis; we lieten röntgenfoto’s maken, lieten alles controleren en zagen dat alles in orde was. Dat was goed nieuws. Maar er was zeker sprake van enorme druk vanuit de media."

Ook tussen Red Bull en Mercedes waren er geregeld spanningen voelbaar. Hoe heeft Jos Verstappen dat eigenlijk ervaren, en was het moeilijk om daarmee om te gaan? 

"Het was moeilijk, maar voor mij was het ook heel spannend – ook voor Max. We waren heel sterk als team; iedereen steunde elkaar. We waren erg hecht bij Red Bull Racing, en dat vond ik geweldig: iedereen hielp elkaar, was gericht op hetzelfde doel en gaf alles om dat te bereiken."