McLaren-deur wagenwijd open voor Verstappen: "Ik kan écht met hem racen"

"Ik heb vorige zomer een paar keer met Max Verstappen gesproken. Gewoon omdat ik hem beter wilde leren kennen", zegt Zak Brown tegenover De Telegraaf. Die gesprekken waren volgens de Amerikaan puur verkennend en hadden niets te maken met een acute overstap naar Woking.

"Als ik hem in één woord zou moeten omschrijven op dit moment, dan zou dat een woord zijn dat me daarvoor nooit was opgevallen. Namelijk: charmant. Ik durf te wedden dat niemand die hem niet goed kent hem zo zou typeren. Maar ik ben echt onder de indruk van hem. Een racer tot op het bot."

Brown 'kan echt met Verstappen racen'

Brown vergelijkt de focus van Verstappen zelfs met die van Fernando Alonso, de coureur die hij eerder al meermaals prees om zijn werkethiek. "Zijn focus en de manier waarop hij naar de motorsport kijkt, vanuit het perspectief van een coureur, vond ik heel indrukwekkend. Dat zie je terug in hoe druk Max is met het GT3-programma en hoe technisch onderlegd hij is. Dat had Fernando ook."

"Ik herinner me nog dat we de Indy 500 met hem deden. We zaten in het vliegtuig en ik bestelde een glaasje wijn. Fernando zat gewoon naar zijn scherm te staren. Weet je wat hij aan het kijken was? Camerabeelden uit de auto van een eerdere editie van de Indy 500, 200 ronden lang. Dat moet het saaiste zijn wat er bestaat. Maar Fernando wilde niks aan het toeval overlaten."

Toch benadrukt Brown dat er bij McLaren voorlopig geen plek vrij is. Lando Norris en Oscar Piastri houden hun stoeltje, iets wat de teambaas al vaker liet weten in de aanloop naar dit seizoen. "En ik ben echt blij en tevreden met mijn huidige line-up. De gesprekken waren meer verkennend, eigenlijk om elkaar wat beter te leren kennen. Want je weet nooit wat de toekomst brengt."

"Maar hij maakte als persoon veel meer indruk op me dan ik had verwacht. Ik heb het gevoel: met deze man kan ik écht racen. Want ik haat het om tegen hem te racen."

McLaren-deur naar Verstappen wagenwijd open

Verstappen zelf hield zich tijdens de geruchten opvallend stil en liet zich publiekelijk niet verleiden tot uitspraken over een overstap. Zijn nieuwe contract bij Red Bull loopt tot eind 2030, waarmee eerdere speculatie over prestatieclausules in zijn oude verbintenis definitief van tafel is.

Voor Brown blijft er hoe dan ook perspectief, ook al is dat voorlopig verre toekomstmuziek. "De deur staat nog wagenwijd open voor Max. Voor 2028, 2029, of welk jaar dan ook. Ik heb genoten van het beter leren kennen van hem en zou ooit graag met hem willen samenwerken."