McLaren hét grote vraagteken na testweek in Bahrein

2025 was het jaar van McLaren. Na de GP van Singapore, met nog zes races te gaan, werd de tweede constructeurstitel op rij gepakt. Dat toonde aan hoe dominant het team uit Woking was ten opzichte van Mercedes, Red Bull en Ferrari. Maar in het rijderskampioenschap was het een stuk spannender, omdat Max Verstappen moest worden verslagen.

Dat lukte Lando Norris uiteindelijk, al was het verschil maar klein. Na de afsluitende race in Abu Dhabi behield hij een voorsprong van slechts twee punten op Verstappen, die Oscar Piastri wel wist te verslaan. Het zorgt ervoor dat McLaren in 2026 beide titels moet verdedigen, iets wat niet heel makkelijk zal worden.

Inmiddels zijn er zes testdagen afgewerkt door de Britse renstal, maar het is tot op heden bijzonder weinig gegaan over de regerend wereldkampioenen. Alle ogen waren voorafgaand aan de testdagen op Mercedes gericht, omdat dat team er naar verluidt het beste voor zou staan. Bovendien kwamen de Zilverpijlen zeer goed uit de startblokken tijdens de introductie van de hybride krachtbron in 2014.

Underdogpositie

De focus verschoof tijdens de eerste testweek in Bahrein echter naar Red Bull, nadat onder meer Mercedes-teambaas Toto Wolff aangaf dat de Oostenrijkse renstal de benchmark was. Er werd met geen woord over McLaren gerept, waardoor ze zichzelf min of meer ongemerkt, en misschien ook ongewild, in een underdogpositie hebben gemanoeuvreerd.

En dat terwijl Piastri en Norris het wat betreft de prestaties niet eens onverdienstelijk doen. In Bahrein kwamen ze tot nu toe tot respectievelijk de vijfde en zesde tijd. Achter de beide Mercedessen en Ferrari's, maar voor Verstappen in de Red Bull RB22. Qua aantal verreden ronden doen de twee teamgenoten zelfs niet voor elkaar onder, want ze kwamen allebei tot 207 ronden.

Op één ronde na moest McLaren de koppositie wat betreft het totaal aantal verreden ronden per team echter aan Williams laten. Carlos Sainz en Alex Albon kwamen namelijk tot 415 ronden, met de andere Britse renstal op 414. Toch valt er nog geen peil te trekken op het team uit Woking. Het is lastig om echt een goed beeld te schetsen van het team.

'Zij staan bovenaan de lijst wat betreft prestaties'

De woorden van teambaas Andrea Stella helpen niet echt bij. Er wordt vooral naar anderen gewezen, als het gaat over de rangorde in de Formule 1. "Wat betreft de racepace kan ik bevestigen dat het tempo van Ferrari er vrij competitief uitzag in de simulatie die Lewis Hamilton vrijdag heeft gedaan. Tegelijkertijd waren er ook simulaties van Kimi Antonelli en Oscar Piastri. Ik denk dat Antonelli en Hamilton vandaag (vrijdag) sneller waren dan wij in de racesimulatie, als je naar de tijden kijkt."

"Daarnaast was de simulatie van Charles Leclerc donderdag behoorlijk competitief, en op hetzelfde niveau als de simulaties van vrijdag. Tegelijkertijd wil ik iedereen waarschuwen om niet te veel af te gaan op wat we tijdens het testen te zien krijgen."

"Ondanks dat hebben we de eerste tekenen gezien wat betreft de competitiviteit van Ferrari en Mercedes. Zij staan zeker bovenaan de lijst wat betreft prestaties. Over de betrouwbaarheid kan ik nog niets zeggen; dat is iets wat we vanzelf gaan zien", zei hij tegenover onder meer RacingNews365.

Over de eigen prestaties wordt echter bijzonder weinig gesproken, en dus komt de buitenwacht daar ook niets over te weten. Wellicht laat McLaren iets meer van haar ware potentieel zien tijdens de laatste drie testdagen, en blijven er iets minder vraagtekens over.