McLaren juicht gesuggereerde tactiek Verstappen toe: "Dan ben je juist kwetsbaar!"

Voor Max Verstappen is het helder: hij heeft de titelstrijd niet in eigen hand in Abu Dhabi. De Nederlander start vanaf poleposition, maar Lando Norris moet naast het podium eindigen als Verstappen de overwinning grijpt. Daar ziet het nu nog niet per se naar uit, omdat Norris de tweede plaats veroverde in de kwalificatie. En ook Oscar Piastri zit nog op het vinkentouw vanaf P3.

Er wordt dan ook gesuggereerd dat Verstappen misschien het veld moet ophouden om Norris en Piastri in de schoot van bijvoorbeeld George Russell en Charles Leclerc te werpen. McLaren-teambaas Andrea Stella juicht zulke spelletjes alleen maar toe.

"In de trainingen hebben we gezien dat het niveau van degradatie en graining hoger was dan verwacht", vertelt Stella tegenover onder meer RacingNews365. "Een compliment aan ons strategieteam dat zei: laten we de harde banden sparen. Dat is precies wat we hebben gedaan. Ik denk dat er misschien nog een paar auto's die tactiek hebben toegepast, of zelfs de harde band niet hebben gebruikt."

"In een race met deze hoeveelheid graining en degradatie kan dat een goede strategische optie zijn, omdat het gedrag van de banden tijdens de race dan verbetert. Ik denk niet dat we dit jaar veel verbetering hebben gezien in het gedrag van de banden doordat er meer rubber op de baan lag.. Ik geloof niet dat dat nog optreedt, althans met deze technische reglementen en met de banden die we hebben."

Kwetsbaar voor undercuts

Stella richt zich dan op de race. "Wat betreft hoe de race zal verlopen, kunnen er redenen zijn om het tempo te controleren, zelfs vanuit bandenperspectief, niet noodzakelijk om een strategische reden voor de auto die leidt. We zullen zeker wat controle van het tempo zien." 

"En het wordt interessant om te zien of de bandenslijtage ervoor zorgt dat de race meer naar een éénstopper of een tweestopper gaat. Ik denk dat dat op dit moment nog een open vraag is."

De Italiaan juicht spelletjes van Verstappen in ieder geval toe. "Volgens mij is het een voordeel. We hebben op een bepaald moment meer opties om mee te spelen. Als je te veel vertraagt, ben je juist kwetsbaar voor undercuts en stel je jezelf bloot aan het risico om ingehaald te worden."

"Dus ik denk zeker dat het goed is dat we daar met twee auto's zitten. Dat is de positie die ik inneem, liever dat dan dat de twee auto's verspreid en gescheiden over de baan rijden."