McLaren knabbelt aan voorsprong Mercedes met nieuw updatepakket

Mercedes en McLaren trokken de aandacht in Montréal met grote updatepakketten. Bij Mercedes waren met name de bargeboards van groot belang. Deze zijn herontworpen met een dubbele functie: het scheiden van de luchtstroom die naar het onderste deel van de sidepods wordt geleid, en de luchtstroom die onder de vloer door gaat. 

Deze wijzigingen werden gevolgd door een compleet nieuw ontwerp van de 'colafles-zone' voor de achterwielen. Hier is het aantal sleuven verhoogd, wat zorgt voor een lagere aerodynamische afdichting vlak voor de achterwielen.

Nog ingrijpender was de nieuwe vorm van het bovenste gedeelte van de diffuser en de reeks van zijvleugels die verbonden zijn met de remkoeling van de achterwielen. De neerwaartse druk die door de herontworpen vloer wordt gegenereerd, zorgt nu voor een andere verdeling van de krachten. Dit leek in Canada direct zijn vruchten af te werpen, vooral op het gebied van tractie.

Forse updates McLaren

Bij McLaren begon de introductie van de nieuwe onderdelen al in Miami, met gerichte aanpassingen aan de voorvleugel, het achterste deel van het bodywork en de endplates van de achtervleugel. De specifieke 'Macarena'-vleugel werd echter nog niet geïntroduceerd; deze staat zeer waarschijnlijk gepland voor de Grand Prix van Oostenrijk.

Het pakket dat het team uit Woking meenam naar Montréal leverde direct positieve resultaten op. Het team nam bovendien een nieuwe voorvleugel mee, dat duidelijk gericht is op een hogere efficiëntie. Vanwege het sprintformat was het in eerste instantie echter minder rechttoe rechtaan om de juiste afstelling voor de MCL40 te vinden en het maximale aerodynamische potentieel uit de nieuwe upgrades te halen. Het team haalde de vleugel ook van de auto.

Aangezien beide teams met dezelfde power unit rijden – hoewel er nog steeds verschillen zijn in de motorstanden, die op de W17 effectiever lijken te werken dan op de MCL40 – was de directe onderlinge vergelijking bijzonder interessant. Het heeft er alle schijn van dat McLaren het gat aan het dichten is dankzij de dynamische en aerodynamische kwaliteiten van de auto.

Hoewel er aan de kant van Mercedes nog altijd sprake is van een prestatievoordeel, lijkt dit eerder te maken te hebben met de manier waarop de power unit wordt ingezet.

Bargeboards Mercedes

Het pakket dat Mercedes in Montreal introduceerde, omvatte onder andere een nieuwe vorm voor de schermen vóór de sidepods. Dit had als doel de luchtstroom richting de sidepods beter te geleiden en te voorkomen dat de luchtstroom op specifieke punten loslaat (flow separation), om zo op die plek meer lokale neerwaartse druk te genereren.

Nieuwe vloer Mercedes

De vloer onderging ingrijpende wijzigingen, niet alleen wat betreft het volume van de diffuser, maar ook in de 'cola-fles-zone' voor de achterwielen. Er werd met name een reeks sleuven geïntroduceerd om turbulentie naar buiten toe af te voeren, weg van de diffuser. Dit zorgt voor een betere geleiding van de luchtstroom die aan de achterkant van de vloer naar buiten komt.

Voorvleugel McLaren in Miami vs. Canada

In een directe vergelijking is het duidelijk dat de versie die in Montreal werd geïntroduceerd, gericht was op het vergroten van de efficiëntie vergeleken met de specificatie in Miami, waar lokale neerwaartse druk en het wegleiden van de luchtstroom de hoogste prioriteit hadden.

In dat opzicht is de nieuwe vorm van de bovenste achterste flap vlak bij de endplate bijzonder noemenswaardig. Dit zorgt voor meer lokale neerwaartse druk.