Mercedes kent grote uitdagingen in aanloop naar start F1-seizoen

Al ver voor het begin van het Formule 1-seizoen 2026 gingen er geruchten dat Mercedes aan het begin van het nieuwe tijdperk in de koningsklasse van de autosport de dominante factor zou zijn. De Zilverpijlen wisten namelijk uitstekend om te gaan met de grote regelwijziging rond de motor in 2014, waarbij voor het eerst een hybride-krachtbron werd geïntroduceerd.

Daardoor waren de ogen dus opnieuw gericht op de renstal uit Brackley. In Barcelona wisten George Russell en Kimi Antonelli die verwachtingen ook meer dan waar te maken, zeker wat betreft het aantal verreden ronden. Niemand kwam in de buurt van het totaal aantal ronden van Mercedes, dat net boven de 500 lag. In Bahrein was dat echter een iets ander verhaal. 

Want waar er in Barcelona geen grote problemen waren met de betrouwbaarheid, was dat in Bahrein wel anders. In beide testweken moest er telkens één motor worden gewisseld. Tijdens de eerste testweek op het Bahrain International Circuit werd er een probleem ontdekt met de krachtbron waarmee ze reden, waardoor er werd besloten om die te verwisselen.

Kostbare uren verloren

Op de laatste testdag viel Antonelli stil door het verlies van pneumatische druk. Opnieuw moest er een motorwissel worden doorgevoerd, en werd er weer veel tijd verloren. En eerder kregen de Zilverpijlen al te maken met een ophangingsprobleem. Dat alles bij elkaar opgeteld komt toch neer op een aantal kostbare uren die Mercedes niet heeft kunnen benutten. Zeker in aanloop naar het nieuwe tijdperk in de F1, waarbij elke ronde nieuwe informatie oplevert.

De ontstane problemen zouden zomaar te maken kunnen hebben met de warmere omstandigheden op het Bahrain International Circuit, zeker in vergelijking met Barcelona. Qua snelheid kwam Mercedes overigens wel aardig voor de dag. Tijdens de laatste testweek ging Charles Leclerc er uiteindelijk met de snelste tijd vandoor, maar eindigden Antonelli en Russell op respectievelijk de tweede en zesde plaats. Tijden zeggen lang niet alles tijdens zo'n testweek, maar de beide coureurs zitten er in ieder geval goed bij.

Toch is er werk aan de winkel, zeker op het gebied van de betrouwbaarheid. Al kun je zulke problemen maar beter hebben tijdens een testweek dan tijdens een raceweekend, en daar zijn ze zich bij het team uit Brackley ook van bewust. Daarna moet je echter wel met een oplossing komen, om ervoor te zorgen dat die problemen niet blijven opspelen. Maar één ding is zeker: Mercedes kent grote uitdagingen voorafgaand aan het begin van het nieuwe F1-seizoen.