Norris houdt McLaren scherp: "Ik kan nu mijn wil opleggen"

McLaren is een renstal met een rijke historie. Vele wereldkampioenen en andere grote namen reden door de jaren heen voor het team uit Woking, dat eerder dit jaar zijn duizendste GP in de Formule 1 vierde. Om succesvol te worden bij McLaren moet je dus grote schoenen vullen, die van grote kampioenen als Ayrton Senna, Alain Prost, Mika Häkkinen en Lewis Hamilton.

Lando Norris werd vorig jaar de eerste McLaren-wereldkampioen in zeventien jaar na een hevige titelstrijd met Oscar Piastri en Max Verstappen. Daarmee voegde hij zich in een illuster rijtje. Dit seizoen gaat het Norris minder goed, al weet hij teamgenoot Piastri wel overtuigend te verslaan in de statistieken. Zijn werk binnen het team werd pas beloond met een contractverlenging tot en met minstens 2030.

Daarmee voegt Norris een volgend hoofdstuk toe bij het team waar hij als rookie instapte en zich zeven jaar later F1-wereldkampioen mag noemen. Over de jaren heen is zijn rol binnen het team dan ook flink veranderd. Dat geeft Norris in gesprek met Sky Sports F1 ook toe. Hij moet, maar kan ook, assertiever zijn dan in zijn jongere jaren:

"Je leert door de jaren heen wat je wel of niet moet zeggen. In je eerste jaren ga je natuurlijk niet zomaar anderen overrulen. Je gaat niet je stem verheffen boven die van anderen of iets dergelijks."

"In de loop der jaren kom je erachter dat je rol uit meer bestaat dan alleen het besturen van de auto. Het gaat er ook om hoe je een leider kunt zijn, hoe je het team kunt aansturen en hoe je een stem kunt zijn voor alle mensen die hier werken. Hoe kan ik hen helpen om beter te worden en om beter te presteren, naast mezelf natuurlijk, en hoe kunnen we dat allemaal als team voor elkaar krijgen."

Op de goede plek

Norris, die inmiddels 163 GP-starts voor McLaren heeft, waarmee hij al lang en breed de 150 GPs van David Coulthard is gepasseerd, vervolgt zijn verhaal: 

"Ik heb in de loop der jaren geleerd hoeveel invloed en zeggenschap ik kan hebben over de richting waarin we als team werken. Daar wil ik natuurlijk nooit misbruik van maken, maar tegelijkertijd weet ik dat ik mezelf in een positie begeef waarin ik duidelijk kan aangeven wat ik wil. Of het nu om de auto gaat of om de mensen om me heen."

"Dat is heel belangrijk als sporter, ongeacht in welke sport je actief bent. Je moet mijn inziens die positie benutten. Je moet weten hoe je als individu kunt proberen te bereiken wat je wil bereiken."

En dus kijkt Norris met een vastberaden blik vooruit na zijn contractverlenging, die hem nog minstens vier jaar aan McLaren bindt: "Ik heb het gevoel dat ik momenteel op een goede plek zit als ik naar de mensen om mij heen kijk. Mijn team en de mensen die verschillende functies binnen de organisatie bekleden. De teamleiders en al die andere mensen. Maar vooral ook de werkethiek van het hele team, dat is uiteindelijk het allerbelangrijkste", besluit de Brit.