Mercedes-zorgen nemen toe ondanks aanstaande F1-titels

Mercedes begon het huidige Formule 1-seizoen overtuigend. George Russell en Kimi Antonelli wonnen samen de eerste zes Grands Prix, maar inmiddels is de concurrentie flink dichterbij gekomen. Ferrari, McLaren en Red Bull wisten de Duitse renstal dit seizoen al te verslaan, terwijl het laatste updatepakket van Mercedes in Maleisië niet de verwachte prestatiewinst opleverde.

Die ontwikkeling baart Jolyon Palmer zorgen. De voormalige F1-coureur vraagt zich zelfs af of Mercedes volgend jaar nog wel kan meestrijden om de wereldtitels. Met de Grand Prix van de Verenigde Staten keert de Formule 1 terug naar het reguliere weekendformat, met drie vrije trainingen. Palmer ziet dat als een uitgelezen kans voor Mercedes om de auto beter te leren begrijpen.

"Ik ben blij dat we weer drie vrije trainingen hebben. Ik houd van een traditioneel raceweekend. De teams en coureurs hebben dat nodig", stelt de voormalige Renault-coureur in de F1 Nation-podcast.

"Vooral Mercedes heeft die extra tijd nodig om de auto beter te begrijpen. Als ik het hele veld bekijk, zie ik overigens ook bij andere teams nog de nodige problemen. McLaren moet bijvoorbeeld nog een aantal zaken oplossen."

"Toch bevindt Mercedes zich nu op een uitgelezen moment om met deze auto echt stappen vooruit te zetten. Maar als je kijkt naar de ontwikkeling van het team vanaf het begin van het seizoen tot nu, dan is dat een grote bron van zorg."

Vrees voor 2027?

Na zeventien raceweekenden heeft Mercedes elf overwinningen op naam staan. Ferrari, McLaren en Red Bull hebben ieder twee zeges behaald. De voorsprong van 134 punten op Ferrari lijkt met nog vijf of zes raceweekenden te gaan nauwelijks te overbruggen te zijn. 

Met de wereldtitels zo goed als binnen, moet Mercedes de aandacht volgens Palmer dan ook verleggen naar 2027. De renstal moet de huidige auto beter leren begrijpen en ervoor zorgen dat toekomstige updates daadwerkelijk voor prestatiewinst zorgen.

"Hoe moet Mercedes volgend jaar überhaupt nog om het kampioenschap kunnen vechten, als de concurrentie zoveel terrein heeft goedgemaakt en het team misschien zelfs al voorbij is gestreefd?"

"Het belangrijkste doel voor de rest van dit seizoen moet daarom zijn om de auto te doorgronden. De titels zijn binnen. Het maakt nu eigenlijk niet eens uit als je geen enkele race meer wint. Mercedes moet ervoor zorgen dat het begrijpt waarom de auto sneller wordt wanneer er nieuwe onderdelen worden ontwikkeld in Brackley en vervolgens op de auto worden gemonteerd."

"Dat is nu de sleutel tot toekomstig succes voor Mercedes. Het succes van dit seizoen is immers al veiliggesteld."