'Onmogelijke' uitdaging Verstappen nog op verschillende manieren mogelijk

De huidige stand van zaken in het rijderskampioenschap is inmiddels al vaker voorbij gekomen, maar om alles nog even op een rijtje te zetten: Max Verstappen staat 49 punten achter Lando Norris, met Oscar Piastri daar nog tussen. Met nog drie races én een sprintrace te gaan maken deze drie heren nog kans op de titel, al staat Norris 24 punten los van Piastri. De Brit heeft de beste papieren dus in handen. 

Met de punten die in de laatste drie races nog te verdelen zijn, mogen we echter nog niemand uitsluiten. Er kan namelijk nog van alles gebeuren, dus moeten de teams en coureurs met alle scenario's rekening houden. RacingNews365 zet alvast wat mogelijke uitkomsten op een rij in het voordeel van Verstappen.

Verstappen wint alle overige races

Als Verstappen het voor elkaar krijgt de Grands Prix in Las Vegas, Qatar, Abu Dhabi én de sprintrace in Qatar te winnen, zal hij hoe dan ook in staat zijn het tij te keren. Zelfs met de huidige achterstand van 49 punten is de titel dan nog haalbaar. Norris moet dan in de verdediging, en dat geldt indirect ook voor Piastri op P2. 

Als Verstappen vanaf Las Vegas alle races weet te winnen, komt hij na Abu Dhabi op een puntentotaal van 424 punten uit. Dat betekent dat Norris, met zijn huidige totaal van 390, 35 punten moet zien te scoren in de komende drie weekenden om dit scenario te voorkomen. Vanuit het perspectief van Verstappen is dit misschien wat optimistisch, maar mogelijk is het zeker.

Wat als McLaren blundert?

Zowel Norris als Piastri kunnen geen uitvalbeurt gebruiken in de slotfase van dit seizoen. Dan zou het verlies op de concurrentie zo groot worden, dat de kans om dat nog recht te trekken extreem klein zal zijn (misschien zelfs onmogelijk). Een slechte kwalificatie, een kapotte voorvleugel of een strategische misstap kunnen dus kostbaar worden voor McLaren.

Mocht dat echter toch gebeuren, kan Verstappen optimaal profiteren. Dan kan de Nederlander in één klap een hele hoop cruciale punten pakken op zijn concurrenten. Dit scenario is alleen wel het meest realistische, vooral omdat Norris in Mexico én Brazilië ontzettend sterk was. Op snelheid zal Verstappen het mogelijk niet halen, dus pech bij McLaren moet zijn redmiddel worden.

Qatar als keerpunt?

Het raceweekend in Qatar, waar naast een Grand Prix ook een sprintrace verreden wordt, is het laatste weekend van het jaar waarin nog 33 punten te verdienen valt. Als Verstappen die beide sessies als winnaar weet af te sluiten én Norris en Piastri beiden het podium niet halen, kan hij met gemak vijftien tot twintig punten winnen nog voor het F1-circus afreist naar Abu Dhabi. 

Toch komt daar ook hetzelfde nadeel weer om de hoek kijken, want met name Norris is de afgelopen races erg sterk. De kans dat de Brit naast het podium zal eindigen, laat staan in twee races, is dus meer een uitzondering. 

Kan Piastri nog een rol spelen?

In de meeste gevallen hebben we het over Norris en Verstappen, maar we mogen Piastri ook niet vergeten. De Australiër staat 24 punten achter Norris op P2 en maakt in theorie dus nog meer kans dan Verstappen. Hij liet de afgelopen weekenden wel veel liggen in die onderlinge strijd, maar ook hier geldt: er is nog van alles mogelijk.

Mocht Piastri inderdaad weer een grotere rol gaan spelen in de slotfase van het seizoen, is het best mogelijk dat hij punten weghaalt bij teamgenoot Norris. Dat kan indirect in het voordeel werken van Verstappen, voor wie de kans zo juist groter wordt punten in te lopen op de Brit. 

In dit scenario moeten ook de zogenoemde papaya rules nog meegenomen worden, want interne chaos bij McLaren kan ook in het voordeel van Verstappen uitpakken. Piastri blijft een bedreiging en zal ongetwijfeld een keer met zijn vuist op tafel kunnen slaan om Norris te verslaan. Daar kan Verstappen dan optimaal van profiteren.

Abu Dhabi als ultieme apotheose?

Tot slot is daar ook dat ideale scenario nog: het beslissen van de titelstrijd in de laatste race van het seizoen. In 2021 leverde dat ook een ongekend spektakel op, en dat kan dit seizoen ook best eens gebeuren. Om die optie open te houden, moet Verstappen in Las Vegas en Qatar minimaal 25 punten goedmaken op Norris. Een lastige opgave, maar dus zeker niet onmogelijk. 

Dan moeten Verstappen en Red Bull er alleen wel in slagen zelf geen fouten te maken. Bij McLaren kan men zich geen foutjes veroorloven, maar dat geldt net zo goed voor de Nederlander. Een strategische misser, schade of een straf: de titelkansen van Verstappen kunnen zo als sneeuw voor de zon verdwijnen. Maar hoe onmogelijk het ook lijkt, de strijd is nog niet gestreden.