Ontluisterende kwalificatie maakt einde aan indrukwekkende reeks Verstappen

Max Verstappen leek lange tijd ontzettend goed te gaan, maar na Mexico wil het ook in Brazilië maar niet lukken. De Nederlander was tijdens de sprintkwalificatie en de sprintrace al niet helemaal tevreden en had het met name over de afstelling, die vervolgens onderworpen werd aan drastische wijzigingen. Alles om het tij maar te kunnen keren.

Toch was die poging tevergeefs, want Verstappen werkte uiteindelijk een dramatische kwalificatie af op Interlagos. Na zijn eerste snelle run in Q1 bleef hij steken in de gevarenzone, waar hij met zijn volgende ronde niet meer uit wist te komen. De Nederlander reed in de slotfase van Q1 aanzienlijk langer op de baan om een poging te wagen er nog iets uit te halen, maar meer zat er niet in. Zodoende moet hij het doen met de zestiende startpositie.

Dat resultaat is op zichzelf al een groot drama, vooral met het oog op de titelambities. Die groeiden de laatste weken ineens in rap tempo, nadat Verstappen juist weer races won en met een indrukwekkende opmars bezig was. De eerste scheurtjes werden in Mexico echter al zichtbaar, en in Brazilië lijken de barsten serieuze gevolgen te hebben.

Einde van knappe reeks

Het is zelfs zo dramatisch, dat een toch indrukwekkende reeks van Verstappen ten einde komt met deze teleurstellende uitslag. Het is namelijk de eerste keer sinds de Grand Prix van Rusland in 2021 dat de viervoudig wereldkampioen er niet in is geslaagd Q2 te halen. Dat is precies 95 races geleden, en zo had Verstappen een indrukwekkende reeks in handen. Daar is in Brazilië echter een einde aan gekomen. 

Daar blijft het alleen niet bij, want voor Red Bull komt een nog indrukwekkendere reeks ten einde. Sinds de Grand Prix van Japan van 2006 is de Oostenrijkse renstal er namelijk altijd in geslaagd om met in ieder geval één coureur uit Q1 te komen. Met P16 voor Verstappen én P19 voor Yuki Tsunoda, is het team daar in Brazilië niet in geslaagd. Zodoende komt ook die reeks ten einde. 

Het blijft vooralsnog de vraag of Red Bull het tij nog kan keren tijdens de Grand Prix op Interlagos. Er wordt al gesproken over radicale wijzigingen, die mogelijk voor een start vanuit de pitstraat zouden zorgen. Maar één ding is wel zeker: dit gaat niet de goede kant op voor Verstappen en Red Bull.