Organisatie Nordschleife jubelt om Verstappen-gekte: "Wordt héél speciaal!"

De bevestiging is daar: Max Verstappen neemt in mei voor het eerst deel aan de 24 uur van de Nürburgring. De Nederlander deelt een Mercedes AMG GT3 met teamgenoten Lucas Auer, Jules Gounon en Dani Juncadella en gaat op jacht naar de zege. Op 21 maart rijdt Verstappen ook nog een voorbereidingsrace op het iconische Duitse circuit.

Zijn komst maakt veel los in Duitsland. Wedstrijdleider Walter Hornung kan zijn geluk bijvoorbeeld niet op dat Verstappen naar de Nordschleife komt. Hij is er bijzonder trots op.

"Dat maakt ons hele team heel trots", vertelt Hornung tegenover De Telegraaf. "Het is heel goed voor de naam van de Nürburgring en de hele Eifel-regio. Ik denk dat het ook aantoont dat we het vorig jaar goed gedaan hebben met z’n allen."

Hornung looft Verstappen, ook om het feit dat hij zonder morren zijn licentie behaalde. "De regels zijn voor iedereen hetzelfde en het tekent Verstappen dat hij geen privileges wilde en alle stappen heeft doorlopen. Valentino Rossi heeft ook al uitgesproken dat hij graag mee wil doen en de regels om de licentie te behalen worden nu versoepeld."

"Voor grote, internationale coureurs is het nu alleen nog noodzakelijk om acht rondes te rijden in één race en daarin geen fouten te maken. Het gaat er vooral om dat je het circuit leert kennen en kan omgaan met allemaal snellere en langzamere auto’s om je heen. Misschien kan Valentino dan snel met Max strijden op dit circuit!"

Verstappen als topfavoriet?

Hornung verwacht dat Verstappen vooraan meedoet. "Hij is zeker één van de favorieten. Het zou te ver gaan om hem nu direct te bombarderen tot de topfavoriet. De laatste keer dat AMG won is alweer tien jaar geleden. Het wordt zeker heel speciaal. Max’ kwaliteiten staan buiten kijf, maar ik weet niet hoe zijn ervaring is wat het betreft van het rijden in de nacht."

Er wordt in ieder geval een gezellige sfeer verwacht op de Nordschleife. "Vorig jaar hadden we in totaal 280.000 bezoekers en ik kan het iedereen aanraden. Vooral 's nachts is de sfeer magisch en zitten de fans lekker te barbecueën langs het circuit. We ruimen in ieder geval één grote tribune en ook andere delen in voor de Nederlandse bezoeker, plus ook een flink gedeelte waar ze kunnen kamperen."

En Hornung wil graag even met Verstappen bijpraten. "Ik heb Verstappen vorig jaar niet gesproken, omdat ik er niet bij was toen hij deelnam. Maar ik hoop nu vooraf zeker een praatje met hem te maken. Niet om hem tips te geven, hoor. In die positie ben ik niet…"

"Maar ik wil hem gewoon gelukwensen, hem welkom heten en zal hem tijdens de briefing voor de coureurs hetzelfde zeggen als ik tegen iedereen doe. Namelijk dat je als rijder de ’Groene Hel’ moet respecteren en altijd in gedachten moet houden dat autosport gevaarlijk kan zijn."