Prins Bernhard: "Zandvoort heeft jarenlang beste evenement uit F1-geschiedenis georganiseerd"

De Nederlandse autosportfans kunnen van 21 tot en met 23 augustus nog één keer een groot feest bouwen tijdens de Grand Prix op Circuit Zandvoort. Na 2026 verdwijnt de Grand Prix van Nederland van de kalender, na zes zeer succesvolle edities. Prins Bernhard was jarenlang eigenaar van het circuit en blikt met trots terug. Zandvoort heeft immers een nieuwe benchmark neergezet.

"We hebben jarenlang het beste evenement uit de geschiedenis van de Formule 1 georganiseerd", vertelt Prins Bernhard tegenover Formule 1 Magazine. "Het zijn zes waanzinnig mooie jaren geweest. De Dutch GP is een prachtig visitekaartje voor Nederland geweest. We hebben de hele wereld laten zien hoe Nederlandse fans zijn."

"Met jaarlijks ruim 300.000 mensen op een plek die speciaal voor het evenement is gebouwd, groter dan de Arena. En als je de sfeer dan vergelijkt met andere grote evenementen: zó gemoedelijk, zó familiair, dan neem ik voor iedereen mijn petje af. Zeker ook voor de bedrijven die ons hebben gesteund om dit mogelijk te maken."

Onverwachte terugkeer van de Formule 1

Prins Bernhard had er zelf ook nauwelijks rekening mee gehouden dat de Formule 1 zou terugkeren naar Nederland. "Ik moet bekennen: toen ik het circuit ooit kocht, heb ik geen seconde nagedacht over de mogelijkheid van de Formule 1. Gewoon omdat die kans op dat moment heel klein was. De Formule 1 wilde niet in Nederland rijden, omdat het een klein land was en weinig exposure bood. Daar is door de hype rond Max Verstappen later verandering in gekomen."

Toen het daadwerkelijk begon te spelen, ontstond er ook scepsis. Prins Bernhard: "Voordat de Formule 1 naar Nederland kwam, verklaarde menigeen ons voor gek. Veel mensen zeiden: dat moet je niet willen, dan ga je failliet. Maar we hebben het toch geflikt."

Het leidt tot veel trots. "Natuurlijk spelen emoties ook een rol. De eerste keer dat ik een Formule 1-vrachtwagen het terrein op zag rijden, in de aanloop naar de eerste race, schoten de tranen in mijn ogen. Dat is omdat ik een enorme passie voor de sport heb. De eerste keer dat ik een F1-auto zag testen op het circuit, is ook zo'n moment dat ik nooit meer vergeet. En de laatste finish op 23 augustus, ja, dat zal zeker ook met de nodige emoties gepaard gaan."

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Redenen voor einde aan Dutch GP

Nu komt er bijna een einde aan het avontuur, weet Prins Bernhard. "De laatste race. Aan de ene kant is het jammer, aan de andere kant ben ik ook enorm trots. We kunnen dit avontuur op het hoogtepunt afsluiten. Ik denk dat het goed is zo. Niets is voor altijd. We weten niet hoelang Verstappen nog doorgaat en hoe lang de hype rond de Formule 1 in Nederland nog aanhoudt."

"Daarom is dit wel een goed moment. Ik ben vooral trots. Op ons hele team, op alle bedrijven, partners en vrijwilligers die dit alles mogelijk hebben gemaakt. En op de tienduizenden mensen die allemaal op duurzame wijze, met de fiets of met de trein, naar Zandvoort kwamen."

Prins Bernhard legt uit waarom de knoop is doorgehakt. "Voor de duidelijkheid: ik ben niet blij dat het ophoudt. Als je een artiest boekt voor een evenement, is de prijs gebaseerd op een uitverkocht huis. Bij de F1 is de fee ook gebaseerd op wat het voor het land betekent, op de internationale toestroom van bezoekers, wereldwijde media-aandacht, toerisme, economische uitstraling et cetera."

"Dus als je alles uitverkoopt, zit je nog steeds maar op de helft van je budget. Dat zorgt ook voor de hoge ticketprijzen. Dus dan moeten anderen opstaan. En anders moet je op een gegeven moment de keuze maken om te stoppen. Wij konden het gewoon niet verder voortzetten. Dat was financieel een te groot risico geweest."

"Daar komt bij dat ik ook het gevoel heb dat we er alles uit hebben gehaald. Ik zou eerlijk gezegd niet weten wat we er nog aan toe zouden kunnen voegen om het evenement nog beter te maken. Op veel vlakken hebben wij een nieuwe norm gezet voor de Formule 1", sluit de prins af.