Toen Max Verstappen in Melbourne na een crash in de kwalificatie als twintigste startte en als zesde finishte, terwijl teamgenoot Isack Hadjar uitviel met motorproblemen, werd al snel duidelijk dat het nieuwe F1-tijdperk een moeizaam begin zou kennen voor Red Bull. Na drie GP-weekenden stond de teller pas op 16 punten, met een zesde plaats in het constructeurskampioenschap tot gevolg. De achterstand op Mercedes bedroeg gemiddeld een seconde per ronde.
In de daaropvolgende races ging het telkens iets beter. Tussen de seizoensopener en de Grand Prix van Hongarije bracht Red Bull een groot aantal upgrades voor de RB22. Het resultaat: een kloof die kromp van meer dan een seconde naar enkele tienden, podiums in Oostenrijk, Hongarije, Canada en België voor Verstappen en een vierde plek in het constructeurskampioenschap met 177 punten.
Die agressieve aanpak heeft echter ook een prijs.
"Er zullen dit jaar nog updates zijn, maar minder dan we in 2025 hebben geïntroduceerd"
Op=op
De budget cap voor 2026 is grotendeels op door de enorme ontwikkelingssnelheid in de eerste seizoenshelft. Teambaas Laurent Mekies erkende dat het tempo waarin upgrades worden gebracht onhoudbaar is.
"Na de zomerstop zal het merendeel van onze aandacht verschuiven naar de auto van volgend jaar. Ik denk dat dat volkomen normaal is. Er zullen dit jaar nog updates zijn, maar minder dan we in 2025 hebben geïntroduceerd. Maar we zullen ondanks dat de beste manier moeten vinden om die laatste tienden goed te maken", aldus Mekies.
Het is een bewuste keuze, niet geboren uit onvermogen, maar uit financiële noodzaak. Elke euro die nu in de RB22 wordt gestoken, is er een die niet beschikbaar is voor het ontwikkelen van het 2027-project. Met de marginale winst per geïnvesteerde euro die steeds kleiner wordt naarmate het seizoen vordert, is de rekensom snel gemaakt.
"Op een gegeven moment moeten we beslissen over de balans tussen dit jaar en volgend jaar. Ik hoop dat die beslissing eerder valt dan vorig jaar", zei Mekies.
Lessen uit 2025
De vroege verschuiving richting 2027 is mede ingegeven door de ervaringen van vorig seizoen. In 2025 bleef Red Bull lang doorontwikkelen aan de RB21, wat ten koste ging van de voorbereiding op het nieuwe reglement. Mekies is die les niet vergeten.
"De tijd en energie die we in die late push van vorig jaar hebben geïnvesteerd, heeft dat invloed op waar je begint in 2026? Natuurlijk. We betalen daar vandaag een beetje de prijs voor. Gebruiken we het als excuus? Nee", gaf Mekies eerder al toe.
Die openhartigheid typeert de nieuwe aanpak. Red Bull wil niet opnieuw in dezelfde val trappen. Het team accepteert een seizoen dat mogelijk zonder overwinningen wordt afgesloten als dat betekent dat het in 2027 weer kan meedoen om de titel, in plaats van opnieuw achter de feiten aan te lopen.
Meest gelezen
In dit artikel
Nooit meer iets van de Formule 1 missen? Dat kan! Zet met een druk op de knop de Formule 1-kalender van 2026 in jouw agenda. Gebruik de button hieronder om hem in de agenda van je smartphone of pc te plaatsen en mis geen seconde van het nieuwe seizoen!
+ Toevoegen aan agenda + Toevoegen aan agenda
We hebben ook een versie met alleen de race en kwalificatie.
klik hier voor deze versie en meer uitleg.
Praat mee!