Ruwe diamant Verstappen maakt hardhandig kennis met keerzijde F1-succes - terugblik

Het is inmiddels ruim tien jaar geleden dat Max Verstappen zijn debuut maakte namens Red Bull in de Formule 1. Na 23 races bij zusterteam Toro Rosso was de tijd rijp om de zeer talentvolle Nederlander te promoveren. Het verhaal rond zijn eerste GP is bekend, want Verstappen profiteerde optimaal van de crash tussen beide Mercedessen, waarna hij Kimi Räikkönen achter zich kon houden in de strijd om de zege.

Hij schreef diverse records op zijn naam en werd bijvoorbeeld de jongste racewinnaar in de geschiedenis van de sport. Hoe anders zag zijn tweede raceweekend bij de Oostenrijkse renstal eruit. Het werd een weekend vol crashes, frustratie en harde lessen. De straten van het prinsdom vormen namelijk een genadeloze arena, waar de vangrails elke fout direct afstraffen. Dat ondervond de toen 18-jarige Nederlander ook.

De eerste waarschuwingssignalen kwamen al op zaterdagochtend, tijdens de derde vrije training. Verstappen noteerde de vijfde tijd, maar raakte op weg naar het Casino de muur. De schade was beperkt genoeg om door te gaan, maar het was een voorbode van wat komen zou.

Enkele uren later, in het eerste deel van de kwalificatie, ging het mis. Bij de chicane bij het zwembad raakte Verstappen de vangrail en belandde vervolgens hard in de muur. De rode vlag ging uit en zijn sessie was voorbij. De impact was zo zwaar dat niet alleen de neus en voorwielophanging sneuvelden, maar ook het chassis moest worden vervangen. Dat betekende een start vanuit de pitlane voor de race op zondag.

Harde les voor Verstappen

Het team werkte de nacht door om de RB12 weer op te bouwen. Op zondag mocht Verstappen dus vanuit de pitlane vertrekken, op een doorweekt circuit dat langzaam begon op te drogen. In die lastige omstandigheden toonde hij zijn talent. Verstappen vocht zich door het veld naar voren en reed op meerdere momenten de snelste rondetijd. Vanuit de achterhoede van het veld werkte hij zich op naar de negende positie.

Toen kwam nog een keer de fout. Na de wissel naar de zachte slicks, op een baan die nog altijd verraderlijk was buiten de droge lijn, verloor Verstappen de controle bij Massenet, de snelle linkerbocht bovenaan de heuvel na Beau Rivage. Hij gleed van de droge lijn af, kwam op het natte en vuile gedeelte terecht en knalde in de vangrail. Race voorbij.

"Dit is enorm teleurstellend, zeker naar het team toe. Dit mag niet gebeuren. Ik blokkeerde mijn wielen in bocht drie en kwam daardoor net buiten de ideale lijn terecht. Daar was het nog nat, dus ik begon te glijden. Daarna kon ik niets meer doen", liet hij optekenen na de race.

In Barcelona toonde Verstappen nog zijn koelbloedigheid, maar in Monaco bleek dat de ruwe diamant nog wat slijpwerk nodig had. Het weekend werd uiteindelijk onderdeel van zijn leercurve, een les die de basis legde voor de coureur die later vier wereldtitels zou veroveren.