Snelle Verstappen slaat terug, problemen in andere Red Bull-garage

De derde vrije training begon relatief rustig, zoals we wel vaker zien tijdens de afsluitende sessie voor een kwalificatie. Haas-coureur Oliver Bearman ging wél vroeg naar buiten, want hij miste kostbare tijd door een crash in de eerste training op Albert Park. Maar na een paar minuten stond de Brit alweer in de grindbak. Hij remde aan op het gras aan de buitenkant van bocht 11, verloor de controle over zijn auto en parkeerde zijn wagen in de grindbak.

De training zat er zodoende heel vroeg op voor Bearman, die het slechts met een beperkt aantal rondjes moet doen voor de kwalificatie. Nadat de Haas veilig achter de vangrails was gezet, werd de baan weer vrijgegeven en was het tijd voor de nodige kwalificatieruns. Max Verstappen was er al vroeg bij met een 1:17:6. 

Even daardoor brak zijn teamgenoot Liam Lawson zijn ronde af en kwam naar binnen, nadat hij meldde dat hij vermogen verloor. De Nieuw-Zeelander verloor daardoor ook kostbare tijd, op een baan die hij niet kent. Red Bull gaf de volgende verklaring voor het probleem. "Het is een probleem met de power unit of het systeem van de power unit aan de luchtzijde. We zijn ermee bezig om het probleem te vinden."

Steeds sneller

Ondertussen waren de andere coureurs druk bezig met de kwalificatiesimulaties. Oscar Piastri pakte al rap de snelste tijd af van Verstappen, terwijl ook de Red Bull-coureur versnelde naar een 1:16:6. De meeste coureurs hadden de snelste tijd op de zachte banden neergezet, maar de Williams-coureurs deden daar in eerste instantie niet aan mee. Alex Albon kwam zelfs tot de tweede tijd, met Carlos Sainz daar niet ver achter op P3.

George Russell was vervolgens weer sneller dan Verstappen, maar de Red Bull-coureur ging opnieuw naar buiten op de zachte banden. De Nederlander noteerde drie paarse sectoren en snelde naar 1:16.0. Piastri beet zijn tanden stuk op die tijd en strandde op 75 duizendsten. Lando Norris ging er ook goed voor zitten, maar ging in het laatste deel van de ronde wat te wijd en brak zijn rondje af.

Piastri ging in de slotfase echter 81 duizensten sneller dan de Nederlander. Verstappen leek onderweg te zijn naar een verbetering van de snelste tijd, maar brak zijn ronde af na momentjes in bocht 11 en 12. Russell nestelde zich nog tussen Piastri en Verstappen in, maar de Red Bull leek een stuk stabieler op de baan te liggen. Dat is in ieder geval het positieve nieuws voor Verstappen en Red Bull, terwijl er ook problemen zijn bij de Oostenrijkse renstal. Lawson kwam na zijn probleem namelijk niet meer in actie.