Sportief directeur Red Bull beaamt invloed van geruchten rond Verstappen

De namen Max Verstappen en Mercedes waren de afgelopen weken haast onlosmakelijk aan elkaar verbonden. De geruchtenmolen draaide op volle toeren, want de Nederlander zou naar verluidt een overstap overwegen. En terwijl Red Bull Racing de laatste tijd vooral achter de feiten aanloopt, werden Verstappen en Mercedes-teambaas Toto Wolff beiden gespot op Sardinië.

Het bleek uiteindelijk maar om een vakantie te gaan, maar het wakkerde de geruchten wel steeds verder aan. Toch bleef het bij speculaties. Verstappen heeft alle vraagtekens zelf inmiddels ook weggeveegd door te bevestigen dat hij bij Red Bull blijft in 2026. Case closed dus, voorlopig. 

Maar waar lange tijd toch de veronderstelling heerste dat de invloed van de geruchten niet bijzonder groot was binnen Red Bull, komt sportief directeur Stephen Knowles toch met een iets andere analyse in de The Inside Track-podcast. Als het van kwaad tot erger gaat met alle geruchten, is het zelfs voor directe betrokkenen lastig om goed en fout te onderscheiden.

“Nou, ik rol dan zeker niet met mijn ogen!", zo reageert hij op de vraag wat hij van alle verhalen maakt. "Het is met dit soort dingen gewoon lastig om te bepalen wat rook is en wat vuur. Er worden veel gesprekken gevoerd in de paddock, sommige zaken zijn enkel hypothetisch, terwijl andere juist wel een kern van waarheid bevatten.”

“Maar je weet nooit echt of hypothetische gesprekken op zo’n manier worden omgedraaid dat het ineens als feit gepresenteerd wordt. Dat maakt het lastig om in te schatten tot in hoeverre je alles zomaar kan geloven." En zo is er toch sprake van invloed, blijkt uit de woorden van Knowles.

Onverwacht

Toch was het volgens Knowles niet gek dat de Mercedes-geruchten omtrent Verstappen voor zoveel gespreksstof zorgden. Het zou immers niet de eerste keer zijn dat er iets opmerkelijks of onverwachts plaatsvindt in de koningsklasse van de autosport. Knowles heeft daar op zijn beurt een treffend voorbeeld van.

“Maar als het allemaal tevoorschijn blijft komen, zit er waarschijnlijk wel iets achter. Toen het verhaal over een mogelijke terugkeer van Flavio (Briatore, red.) ineens opkwam, geloofde ik ook niet dat dat überhaupt zou gaan gebeuren. Maar ja, hij is er toch echt, dus dat was duidelijk geen onzin.”

Toch concludeert hij dat de situatie in dit geval net anders in elkaar zat. “Ja, het is wel zo dat de meest onverwachte dingen gebeuren. Het beweegt allemaal heel erg snel, en het is echt bizar om te zien hoe snel het narratief van een groot verhaal kan switchen. Die veranderingen zijn echt ontzettend groot. Maar er is altijd wel iets wat de potentie heeft om het volgende grote verhaal te worden.”